蜜腺是普遍存在于植物上分泌糖液的外分泌组织，是植物在长期的演化过程中，适应获取异源基因、保证种群繁衍和进化而形成的一种特殊腺体。
蜜腺还具有阻留NH2物质的功能。其阻留能力随蜜腺结构复杂程度而增大。如刺槐高度特化了的蜜腺分泌的蜜汁中，NH2化合物的含量比韧皮部渗出物的少5000倍。
在蜜腺细胞中，发现有活化的酸性磷酸脂酶，表明蜜腺有强烈的磷代谢作用。
蜜腺的类型：根据蜜腺在植物体上的部位可分为花内蜜腺和花外蜜腺两大类型。
(1)花内蜜腺
花内蜜腺常简称为花蜜腺，花蜜腺是指分布在花器官各组成部分或花序的蜜腺。花蜜腺是蜜蜂采集的主要对象，我国生产的蜂蜜主要是以花蜜酿成的，蜜味芳香，质地优良。花内蜜腺在花中的位置，因植物种类而异，多位于子房、雄蕊、雌蕊、花萼、花瓣基部或花盘上，也有在花的其他部位的如下表。
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蜜腺特征及分布位置 |
代表性植物名称 |
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花被基部 |
养麦、水寥等 |
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花萼基部或花萼上 |
椴树、陆地棉、马利筋等 |
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花瓣内侧基部 |
毛蕊花等 |
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距内 |
凤仙花、旱金莲等 |
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花萼或花冠与雄蕊之间 |
荔枝、龙眼、柳穿鱼、天竺葵等 |
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蜜腺隆起，常位于雄蕊上或雄蕊基部 |
油菜、野桂花、山茶、升麻等 |
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雄蕊与子房之间的花盘 |
枣花、桃、李、櫻桃、盐肤木、柽柳等 |
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子房基部 |
紫云英、刺槐、野坝子、荆条、泡桐等 |
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花管内周 |
沙枣、向日葵等 |
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子房顶端、花柱基部 |
南瓜、鹅掌柴、枇杷、苹果等 |
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柱头下面的环上i |
马齿苋等 |
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子房的中隔内 |
某些单子叶植物（如唐菖蒲、水仙属等） |
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花的苞片上 |
陆地棉、海岛棉等 |
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花柄上 |
豇豆等 |
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花序轴上 |
乌桕、山乌桕等 |
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花序上 |
忍冬科的陆英 |