蜂胶是我国原不存在的西方蜜蜂的产物，所以外国对蜂胶的认识比我国早。人们通过研究发现蜂胶有较高的药用价值，尤其是肯定了蜂胶在抗癌方面的显著作用，使蜂胶的应用得到迅速发展。
由此可见，蜂胶从古埃及时期一直被当作民间治疗药物使用，已有久远的历史。但是蜂胶在医学上地位的逐渐提升，还是在20世纪后半叶，尤其是在近几十年来世界性的蜂胶研究及应用迭起，日本、德国、美国、加拿大、巴西、印度、墨西哥、西班牙。阿根廷、意大利、法国、俄罗斯、罗马尼亚、南斯拉夫、匈牙利、波兰、保加利亚、丹麦、挪威、奥地利、以色列、古巴、新西兰等国不断掀起蜂胶应用热潮，特别是在日本，蜂胶的研究、开发利用发展很快。日本的蜂胶市场20世纪60年代末刚刚起步，80年代基本形成，90年代初迅速发展，到90年代中期已经处于竞争开发阶段。1989年，日本厚生省批准了蜂胶为食品抗氧化剂。据日本保健食品流通新闻所发布的“2000年保健食品排行榜”,蜂胶制品年销售120亿日元，排行第13位。日本蜂胶市场发展之快，主要是由于国际蜂胶研究应用热的逐步掀起及日本癌学会及日本玉川大学等研究人员发表了大量的关于蜂胶的研究论文，如松野哲也（1991年9月）的“蜂胶中含有的杀癌细胞物质的离析、精制”，守安纯子等（1993年3月）的“蜂胶对巨噬细胞的影响”，铃木郁功(1994年3月）的“蜂胶对免疫能力的促进作用试验”,木本哲夫等（1995年9月）的“蜂胶提取物Artepillinc(3,5-二异戊烯-4-苯丙烯酸）的抗肿瘤效果、作用功能和卵巢应用”等。尤其是肯定了蜂胶在抗癌方面的显著作用，并査明和分离出了蜂胶中的抗癌成分，使蜂胶的应用得到迅速发展。
近几十年来，关于蜂胶的研究论文有上千篇。在美国、英国、日本等国，还先后出版了《蜂胶奇迹》、《蜂胶美容健康法》、《惊异的蜂胶》、《蜂胶的惊异效果》、《蜂胶》、《蜂胶救了我》、《蜂胶根治过敏体质》、《蜂胶即效健康法》、《蜂胶克服癌症》等蜂胶专著。以蜂胶为原料的系列产品有蜂胶药皂、蜂胶牙膏、蜂胶口香糖、蜂胶酊、蜂胶粉、蜂胶片、蜂胶软胶囊、蜂胶漱口液、蜂胶护肤霜、蜂胶美容霜、蜂胶保鲜剂、蜂胶口服液、蜂胶气雾剂等众多产品相继问世，在医药、保健、美容、防腐、保鲜等领域得到广泛应用，蜂胶及其制品已成为一种常见的保健品。
在我国，以前饲养的是土生土长的属于东方蜜蜂的中华蜜蜂（简称中蜂），这种蜜蜂不具有釆集和加工蜂胶的能力，无采集蜂胶的习性。因此，在具有采集和加工蜂胶的西方蜜蜂引入我国之前，我国没有使用蜂胶的文字记载。西方蜜蜂是20世纪初才引进我国的。所以，我国对蜂胶的认识、研究和开发起步较晚。直到20世纪50年代，我国才有少数科研工作者开始对蜂胶进行研究，如房柱从1956年开始研究蜂胶的医药效用，并在《中华皮肤科杂志》（1959年第4期）发表有关蜂胶研究的论文。1978年房柱在南斯拉夫召开的国际学术会议上，发表了《蜂胶医疗效用的研究》，报道了蜂胶抗真菌、治疗高脂血症和银屑病的观察结果；1980年他编著的蜂胶专著《蜂胶的研究与医药应用》和1984年编著的《蜂胶》出版，推动了我国蜂胶研究及临床应用。直到20世纪90年代我国蜂胶的研究和开发才有了较大的突破，有关科研工作者对蜂胶的成分、性质、药理和临床应用等作了大量的研究,取得了许多新的成果。1998年，国家科委第一次把蜂胶研究列入国家“九五”重点科技攻关项目，蜂胶研究取得了更大发展。许多厂家开始投资开发蜂胶产品，使我国蜂胶产品的开发，在近几年得到迅猛发展。北京、安徽、河北、河南、江苏、上海、山东、山西、湖北、湖南、浙江、福建等地的蜂胶开发和生产经营较活跃。蜂胶已成为继蜂花粉、蜂王浆之后，开发的新一类天然保健品，特别引人注目和青睐。
日本蜂胶协会会长深泽光一先生曾预言：“一旦蜂胶加工技术出现新的突破，蜂胶应用在全球范围内，必将成为新的生活时尚。这一预言正在变为现实，越来越多的人不断加入到蜂胶应用者的行列，具有用量小、显效快、无副作用的蜂胶保健品的功效有口皆碑。
