蜂胶阅读时间小蜜蜂，整天忙，采花蜜，酿蜜糖—看到蜜蜂飞来飞去，我们马上想到它们是在采蜜，其实未必，它们也可能是在采集树脂，特别是在秋天花少的季节，更是如此。中国原产的中华蜜蜂是不采集树脂的，自从西方蜜蜂引进中国后，蜂胶这类神奇的物质功能逐步被国人发现。

　　

蜜蜂发现树脂源后，就停下来用一套非常固定的步骤采集树脂：先用口器咬下一点树脂，用前足接住，交给中足，由中足放进同一侧的花粉框里。然后蜜蜂飞起来，盘旋几秒钟，可能是在试试树脂的分量，再降落下来继续采集树脂，直到两侧的花粉框都装满了。这可能要花上几分钟甚至几十分钟。花粉框装满树脂后，蜜蜂就飞回巢，由别的蜜蜂帮忙，把树脂卸下来。这时候，再由工蜂进一步混合自己的本身分泌物，树脂就变成了蜂胶。其实蜂胶的主要成分还是树脂，再掺杂了一些蜂蜡、花粉、芳香挥发油和其他杂质。

蜂胶不是用来当食物吃的，蜜蜂采集它干什么用呢？

首先是拿它当胶水用，用来修补蜂巢中的缝隙、破洞。蜂巢里一团漆黑，有缝隙也是看不出来的，只能用触角来感觉。某些工蜂的触角似乎比其他工蜂更敏感，它们时不时地用触角寻找、探测缝隙，一旦发现了，觉得事态严重需要修补，就会出去寻找树脂。找到树脂源后，它们飞回巢，通过跳舞告诉其他工蜂树脂源的位置，带领它们去把树脂采回来，制成蜂胶用来修补这些缝隙。

蜂胶的另一个作用是当涂料用，涂抹在蜂室的表面上，让它变得光滑一些，以便连接上新的蜂室。蜂胶还能被蜜蜂用来当武器，那些闯进蜂巢的寄生虫碰到蜂胶会被杀死，杀不死的可以用蜂胶密封起来，做成标本。

研究人员甚至曾经在蜂巢里发现一个被蜂胶密封起来的老鼠木乃伊。蜜蜂是最讲卫生的，蜂巢里的废料、垃圾都要尽量清扫出去，对那些搬运不了的尸体，用蜂胶制作木乃伊避免它们腐烂，是很聪明的做法。

但是蜂胶最重要的作用，是能帮助蜜蜂抵抗病害。树木分泌树脂的目的本来就是为了对付病虫害，具有抗真菌、细菌和病毒的功效，蜜蜂本能地利用了这一点。美洲幼虫病是西方蜜蜂最严重的细菌性病害，蜂胶能有效地杀死这种疾病的病原幼虫芽孢杆菌。

研究人员曾做过一个对照实验，给蜂室的内壁涂上更多的蜂胶，蜂巢里的细菌总数量下降了，而且生活在里面的蜜蜂的免疫力也下降了。你也许觉得免疫力下降不是什么好事。其实不然。要维持高水平的免疫力是很耗费能量的。有了蜂胶帮助杀菌、杀病毒，蜜蜂不必加大免疫系统的投资，这是一种生存优势。