鸭脚木又叫鹅掌柴、公母树、八叶五加,属五加科。鸭脚木种类多,分布广,花朵数多,花期较长,抗逆性强,泌蜜丰富,为冬季主要蜜源植物之一。形态特征:常绿乔木或灌木,高2~15米。掌状复叶;小叶6~9片,革质或纸质,椭圆形、长椭圆形或倒卵状椭圆形,长7~17厘米,宽3一6厘米,全缘.微向背面反卷,顶端急尖或短渐尖,基部阔楔形或楔形,腹面深绿色,背面色较淡。伞形花序聚生成大型圆锥花序,顶生;花白色,芳香,花瓣、雄蕊5;子房下位,花柱合生粗短的柱状。果实球形,径约5毫米,宿存花柱长约1毫米。

鹅掌柴属我国有37种1变种。海南鹅掌柴、球序鹅掌柴、密脉鹅掌柴、中华鹅掌柴等都是优良的蜜源植物。开花泌蜜丁性:鸭脚木广泛分布于广东、广西、福建、江西、湖南、湖北、四川、西藏、云南、贵州等省区的雨林、季雨林和常绿阔叶混交林中。鸭脚木花芽分化在开花前50一60天,30一40天,抽生花序,此期气候正常有利于花芽分化和花序形成。花期因分布不同,湖北恩施9月上旬至下旬,四川屏山10月中旬至11月中旬,云南景洪12月中旬至1月中旬,主要开花泌蜜期20余天。通常老树开花早,壮树次之,幼树和再生的最迟。一株树上部先开,依次而下。

白天开花较多,气温15℃开始泌蜜,以18一20℃,相对湿度80%左右泌蜜多,尤以南风回暖湿度较大的条件下泌蜜更多。北风降温,12℃以下泌蜜减少或无蜜。开花不久即泌蜜,但在一些地区花前期,蜂不采。据说,初花树上与蜂争食的胡蜂等敌害较多,蜜蜂不敢接近。鸭脚木花味芳香,蜜粉丰富,蜜蜂易采。一日中蜜蜂主要在10一16时这段温高蜜多的时间采集。往往树冠上部已结实,下部仍开花泌蜜。

鸭脚木生于山腰、山脚、溪边等土层深厚处,土质肥沃而湿润则泌蜜较多。鸭脚木花期是我国南方的早季,晴天多,有利于花蜜分泌和蜜蜂采集。此期也正值冬季,常有低温或寒潮,影响泌蜜和采集获甚至有时能将采集蜂冻僵于巢外,尤以西蜂为甚。严霜’能使花朵凋谢、花期缩短。开花泌蜜“大小年”不甚明显,只要秋雨充足,花期天好温高就能大流蜜。常年每群蜂可产蜜20一30斤,丰年可达80斤以上。

蜂群管理要点:1.提前入山繁殖,培育适龄采集蜂。2.场地要向阳背风,加强保温,注意繁殖,留足饲料,为蜂群春季繁殖打好基础。3.防止胡蜂、巢虫和食蜂鸟为害。鸭脚木新蜜浅唬拍色,极易结晶,结晶后为乳白色,颗粒很细;蜜味稍苦,随蜂蜜浓度提高苦味加重,贮放日久渐轻。花粉近球形,极面观为钝三角形,表面具网状雕纹。花粉粒大小为27.7(25.7一39.5)X26.5(23.6一30)微米。鸭脚木生长迅速,木材轻软,纹理通顺致密,可做火柴杆、蒸笼等用材,也可制作家俱,根可烧碱和入药。目前砍伐过重应加以合理保护。

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