在蜜蜂总科里，真正属于社会性的种类，不及5％， 其他大多数都是独居的。许多事实可以证明，今日社会性的蜜蜂类，是由独居性进化到初级社会性，再进化到较完善的社会性的。

　　独居性的蜜蜂类，系用整体饲育法培育幼虫的，即在每一蜂房里，先放置相当数量的食物，然后产一个卵，将蜂房封闭，此后母蜂便不再和子代发生关系。虽然如此，它们替子代预先准备食料的行为，比起一般昆虫在亲子关系方面，已经有了显著的进步。

　　属于蜜蜂总科隧蜂科的一个种（Halictus quadricinuus）， 其巢藏于土中，每巢包括16～20个蜂房，母蜂用食料来喂育幼虫，最后把蜂房封起，并且看守着蜂巢，直至幼虫羽化为止。从这一点来看，它们亲子间已有一种接触的机会，较其他用整体饲育法的独居性蜜蜂类又有进步。

　　隧蜂科的另一种（H. malachurus），在社会性的演化上，又有了显著的进步。其越冬的雌蜂，在春季营巢产卵，饲育幼虫。子代在夏季羽化，其身体较亲代为小，体表上的花纹也和亲代不同，虽然皆属于雌性，但却没有生殖能力，称为工蜂。这时候母蜂仍和子代生活在一起，合力添造新的巢房、采集花粉、饲育幼虫。秋季出现发育完全的新雌蜂和雄蜂，并进行交配。到了越冬期，雄蜂和工蜂都相继死亡，只剩下受精后的雌蜂越冬。次年春季又营巢产卵，重复类似的生活史。此种工蜂已有明显的专职，但母蜂尚未有专职的分工，可以说是一种初级的社会性生活。

　　蜜蜂总科里的社会性种类，绝大多数属于熊蜂属和蜜蜂属。在这两属里完全没有独居性的种。有一种熊蜂，专在近地面的草间营巢。起初由单一越冬母蜂筑巢、储藏花粉，并加蜜混和成为一种糊状物质。当每堆糊状物质贮到足量以后，母蜂就用它腹部所分泌的蜡，做成一个圆形的蜂房，把卵产下。母蜂还用蜡制造一种盛蜜的“钵”，以供本身取食。幼虫孵化初期，取食母蜂所预储的糊状物质。在这个时期，母蜂的行为很象其他独居性蜜蜂类。但此后母蜂的行为却发生了重要的转变，即在蜂房的顶端咬一个孔，用吐出来的花蜜和花粉直接哺育幼虫。产卵后21～23天，第一批工蜂便羽化出来。当工蜂数目增多之后，饲育幼虫的工作便由工蜂承担，母蜂则终日居于巢中专司产卵。到了秋季，许多在较大的蜂房里由受精卵发育成的幼虫，接受了较丰富的食物，将来便发育成母蜂；而未受精的卵，便发育成雄蜂，与新母蜂交配。最后仅剩下受精的母蜂越冬。此种熊蜂，不但工蜂有专职，连母蜂在后期也只专职产卵，因此较隧蜂科在社会性生活方面，又演进了一步。

　　在温带地区，熊蜂社会性生活不是周年持续的。但在热带地区，没有越冬蛰伏的现象，有多种熊蜂具有常年的社会性生活，并且用分群的方法增殖群体。

　　在蜜蜂属昆虫的社会里，蜂王、雄蜂和工蜂在形态构造上各有显著的特化，适于不同的专职分工。此3型蜂中的任一个体，都不能脱离群体而独立生存， 都是群体有机组成不可缺少的一份。

　　社会性生活之所以能够得到发展，显然是因为依靠群体的力量，更有利于战胜自然灾害，并在残酷的种间斗争中得以存留下来。这是生物的遗传性、变异性和生存适应性，在长期自然选择的作用下发展的结果。