蜜蜂在地球上有悠久的历史。根据对蜜蜂起源的研究，总的看法是在亚洲，这是无可非议的。我国著名蜂学专家匡邦郁教授根据被子植物的起源，1.5亿年前的中生代侏罗纪的华夏植物区，地球上大陆演变历史过程，以及目前多数蜜蜂种类生存于横断山脉南端及喜马拉雅南麓的事实，以及被子植物与昆虫协同进化的原理，提出了“蜜蜂起源于中国喜马拉雅和横断山脉地区”的新理论。我国著名的古昆虫学专家洪友崇研究员在研究古昆虫化石标本中，曾在山东莱阳盆地下白垩统莱阳组发现蜜蜂早期的类型——北泊子古蜜蜂(Palaeapis beiboziensisHong，1984)，这说明华北古陆早在白垩纪早期已经出现了蜜蜂早期种类的事实，也是当今国际上发现类蜜蜂较早年代的记录，以后又在山东山旺盆地中新世发现真正的中新蜜蜂(Apis mio—cenica Hong，1983)得以证实。实际的化石资料表明，我国被子植物及其花粉化石与蜜蜂协同出现，最早出现于我国华北古陆，并与蜜蜂起源于华北古陆同步出现。因此，他提出不得不重新考虑我国蜜蜂、被子植物起源于西南这一传统观点，并认为起源于华北古陆更为合适。养蜂是从何时开始，尚无定论。但大约在7 000年前的人类就开始从岩洞里的蜂巢中采集蜂蜜食用。有文字记载的养蜂鼻祖应该是东汉时代的姜歧(147—188年，汉阳上邦，今甘肃省天水市人)。据记载：姜歧少年失父，独与母兄居。隐居山林中，“以畜蜂、豕为事，教授者满天下，营业者三百人，民从而居之者数千家”。说明养蜂业已是古代畜牧业的组成部分。

　

　

在蜂疗和蜂产品应用方面，我国也有着光辉灿烂的历史，对蜂王浆的认识和应用同样历史久远。早在晋代葛洪撰写的《神仙传》中就有关于蜂王浆能够使人精力充沛、延长生命的记载。长沙马王堆汉墓中的竹简上也提到蜂王浆是强身延年之珍宝。在清朝初期称蜂王浆为“蜜尖”，是朝廷贡品中的上品，专供皇帝食用。云南省少数民族居住区也早就流传“蜂宝能治百病”，这里所谓的蜂宝就是蜂王浆。但直到20世纪关于蜂王浆的奥秘才被逐渐揭开。科学家通过对蜜蜂王国的观察发现了蜂王浆的奇妙作用：同样是蜂王产的受精卵，一个是在整个幼虫期都喂王浆，在比一般巢房大的王台里，只需要16天就发育成性器官完全的蜂王;而另一个是在幼虫期的前3天喂王浆(以前认为3日龄以内的工蜂幼虫和蜂王幼虫的食物都一样。现代科学研究证明，工蜂幼虫的食料 工蜂浆同蜂王幼虫的食料——蜂王浆在本质上有较大的差异。工蜂浆中维生素、生物嘌呤、糖和王浆酸的含量比蜂王浆中低，而蛋白质的含量则高于蜂王浆)，以后喂蜂蜜、花粉，21天才发育成性器官不完全的工蜂。蜂王始终喂蜂王浆，体型比工蜂大1倍，一般可活3～6年;而工蜂一般仅能活30～60天，就是在不参加采集活动的越冬期，也只能活五六个月，二者之间相差十几倍到几十倍。在蜂群繁殖盛期，蜂王与雄蜂交尾后两三天就能大量产卵，一昼夜可以产卵1 500～2 000粒。这些卵加在一起的重量，相当于甚至超过蜂王本身的重量，这在生物界是无同例的。如果蜂王吃不到蜂王浆，卵巢就会萎缩，停止产卵。人们发现蜂王浆对蜜蜂体质的强壮、增强繁殖力和延长寿命，都有明显的作用。蜂王浆的这种奇妙作用，引起人们的极大兴趣和关注，并从中得到启示，被利用来作为延年益寿的食品，但当时对其性质和作用机理并不完全了解。

　　

到公元1888年，德国化学家A.Von.Planta才第一个对蜂王浆的组分作了一般性研究，即对蜂王浆中的水分、蛋白质(含氮物)、脂肪和糖类四大营养成分做了分析和研究，得出如下结果：含水分72.75%、干物质27.25%;在干物质中，含氮物占31.6 7，%、脂肪4.72%、糖类38.29%、灰分2.02%，但对蜂王浆的来源还不知道。到1921年，德国化学家D.J.Lange发现蜂王浆是由5～15日龄的工蜂头部营养腺分泌出来的一种物质，至此人们开始了探讨蜂王浆的奥秘。但对蜂王浆包括生物学、化学、药理和临床试验的全面研究，还是最近几十年的事。

　　

开始研究蜂王浆的新用途，是加拿大一位养蜂家无意发现的。在20世纪20年代，他在一无王群中检查到4个急造王台，顺手摘除3个，被母鸡啄食。结果这只母鸡第二天产下了一只异乎寻常的大蛋，从而引起了科学家们的注意。法国养蜂家弗郎赛·德贝尔伟费从1933年起，对蜂王浆作了多年研究，发现蜂王浆有“返老还童”作用，并研制蜂王浆药剂出售。1953年，德国学者卡尔斯路最先发现蜂王浆的奇特功能。他认为：“蜂王浆对老年人的精神平衡和内分泌功能紊乱极具功效。”继此之后，学者们对蜂王浆的强精、返老还童和延年益寿等作用陆续提出了许多研究报告，并证明确实有效。因此，一些国家元首把蜂王浆奉为至宝，天天服用。如埃及总统萨克尔每天必须服用蜂王浆，有一次因赶时间参加阅兵典礼，忘记服用，中途突然想起，迅速返回。当他赶到阅兵场时，不幸的事情发生了，一颗罪恶的子弹打中了他，他倒在了阅兵台上，衣服里滑出一个装蜂王浆的小瓶。阿拉伯酋长穆罕默德118岁时告诉医生，他长寿的原因是每天不问断地服用蜂王浆。英国历届总统都坚持服用蜂王浆，只是服用习惯不同，有的早晚各一次，有的是在饭前服用，有的在抽烟后含服。英国前首相撒切尔夫人从年青时期至今每天早晚坚持服用蜂王浆。谈到蜂王浆，她曾深情的说：“蜂王浆太神奇了，它太让人向往了。”不可一世，精力充沛的拿破仑也有长期服用蜂王浆的习惯。

有关蜂王浆的最早论述，可见于大约是1922年索尔蓬纳大学R.绍维安教授的著作之中。但是，蜂王浆具有明显药理效应受到广泛注意和出名，并轰动于世则是20世纪50年代的事情。特别是1954年，82岁高龄的罗马教皇皮奥十二世卧床不起，生命垂危，他的主治医生加利亚基里西采用蜂王浆治疗(服食)后，将他从哮喘恶化、极度瘦弱和衰竭的状态中解救出来，奇迹般地转危为安，并以惊人的速度恢复了健康。第二年，他的主治医生在罗马举行的一次国际学术会议——国际理论生物进化会议上公开了这一情况，引起了与会代表的极大关注。1956年，死里逃生的教皇亲自参加了在维也纳举行的第十六届国际养蜂会议，介绍了自己服用蜂王浆、恢复健康的亲身体验。这样，蜂王浆就受到渴望健康的世界人们的热切关注。在这次会议上，希腊、英国和意大利的代表还宣读了他们对蜂王浆的研究应用报告，就更加引起许多国家的重视。与此同时，苏联公众卫生局也公开发表_『这样的事实：苏联百岁的长寿者们，多数是养蜂家，常服蜂王浆……。日本医学博士森下敬一曾多次调查高加索地区的格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆的长寿村，访问过基辅、弟比里斯的长寿学研究所，并和专家们交换了意见，了解到：作为防止衰老的药用食物，在当时这个领域的专家们是非常重视蜂王浆疗法的。1958年，法国的B.戴拜尔福伍的《蜂王浆》专著问世，介绍了经临床试用证明蜂王浆对神经衰弱、体虚、老年病、发育异常都具有疗效。在日本，据井上丹治介绍，自1959年从欧美传来了蜂王浆制剂开始的10年，日本制药会社对蜂王浆很重视，成了广播、电视宣传的时髦者，仅仅一年时间就得到普及。正在这时，一些原因不明的疑难病，医生用蜂王浆却能把它医好，于是蜂王浆的名声就提高了，市场上迅速增加了对蜂王浆的需要。制药会社把蜂王浆作为药物出售，兴旺时一年的使用量实际上也未超过30吨，而到20世纪80年代初，实际上一年总的使用量就达到150吨，1986年达到206吨，1989年达到277吨，1992年以后在400吨以上。日本自产蜂王浆非常少，基本上不生产蜂王浆，不能满足国内消费需要，主要从我国进口。1997年，我国对日本出口蜂王浆250吨，2000年出口1 619吨，2001年出口688吨，2002年出口740吨。据日本保健食品流通新闻所发布的“2000年保健食品排行榜”，蜂王浆在日本年销售400亿日元，名列保健食品第3位，仅次于维生素C(年销售480亿日元)和补钙制品(年销售420亿日元)。日本应用蜂王浆有50年之久，给日本人民带来健康长寿。2003年日本男性平均寿命78.3岁，全球排名第二，女性平均寿命85.3岁，连续第19年位居世界之首。上亿日本人为何能健康长寿?除非常重视体育锻炼和合理膳食外，主要是食用蜂王浆非常普及。正如玉川大学教授所说：“30多年来，日本人的身高增加了，寿命延长了，也受益于蜂王浆。”日本学者松田正义评价蜂王浆的效果说：“人们誉蜂王浆为自有青霉素以来的宝药。”青霉素使人类减少了死亡，蜂王浆给人类带来了健康长寿。除日本之外，美国和澳大利亚的蜂王浆消费水平也在不断提高，我国蜂王浆出口市场也不断在扩大，1997年出口21个国家和地区，1998年为29个国家和地区，1999年为30个国家和地区，2000年为33个国家和地区，2002年达到34个国家和地区。5年间增加了对13个国家和地区的出口，出口市场遍及世界6大洲。蜂王浆出口量也不断增加，1997年蜂王浆出口372吨，2002年出口1 176吨，5年间出口增长2.16倍;2003年出口蜂王浆1 265吨，一直居世界首位。蜂王浆在东西方都受到消费者欢迎，世界上每千克蜂王浆平均价格为1 000美元，人们花这么高的价钱买口感不好的蜂王浆吃，图的是蜂王浆的独特功效，也说明蜂王浆的效果是人们普遍认可的，在世界保健品中具有极高的美誉，因而在国际市场上经久不衰。