云南怒江及澜沧江两岸，生活着古老的怒族人民。他们自称是蜂的后代，“别阿起”就是怒族语“蜂氏族”的意思。 据《怒族简史》己载：原碧江县的怒族都有起源于一
云南怒江及澜沧江两岸，生活着古老的怒族人民。他们自称是蜂的后代，“别阿起”就是怒族语“蜂氏族”的意思。
据《怒族简史》己载：原碧江县的怒族都有起源于一个共同的女始祖“茂充英”和共同的图腾崇拜的传说。
“相传，在远古时代，天降群蜂，歇在怒江边的拉加底村。后来，蜂与蛇交配，又一说与虎交配，即生下怒族的女始祖茂充英。茂充英长大后，又与虎，蜂、蛇、鹿子，马鹿等动物交配，所生后代子女繁衍，即成为蜂氏族，虎氏族，蛇氏族，鹿子氏族，马鹿氏族，而茂充英即成为各个氏族公认的女始祖。”怒江傈僳族自治州原碧江县（现已并入福贡县）普乐乡的怒族老人还能背诵“蜂氏族”自茂充英为始祖的六十三代家谱。如果每一代人以25年计算。说明“蜂氏族”至少在当地已生活了1575年的历史。
这个传说，揭示了怒族的先民们在怒江峡谷经历了原始的洪荒时代，并经历过母系氏族社会的历史发展阶段，还形成了以动物为标志的图腾崇拜。图腾祟拜显然也是导源于万物有灵的自然崇拜。只不过是聚万物于蜂的比较固定的神灵而已。
以唯物主义观点分析，有关蜂氏族图腾-的传说，可以归纳为以下几个特点：
1、在母系氏族阶段，由于“只知有母、不知有父找，因此犷一个母系女始祖所传韵后代，只好托故于一种动物作为女始祖的配偶。
2、蜂既是女始祖的配偶，因此必然受到其后裔的尊敬，并成为区分各个母系氏族集团的标志，因而形成了蜂图腾崇拜。
3、与居住环境和经济生活有密切关联。怒江两岸的高黎贡山和碧罗雪山上，森林茂密，生活着大量的土蜂(中蜂)，岩石上有许多岩蜂（黑色大蜜蜂）。蜂氏族的先民是以擅长于采岩蜂蜜、蜡出名的.蜂是人们的直接生活来源之一。因此，把蜂作为图腾崇拜是很自然的。
4、图腾一旦成为一定血缘集团的共同标志之后，便被神秘的宗教色彩所渲染，并以此作为区分血缘集团的标志，维系氏族成员和激励氏族成员的精神象征，图腾标志便被神化了。
这虽然是一个神话传说，但其更深一层的内涵在于反映了怒族人民的悠久的养蜂历史。据《怒族简史》记载：“蜂蜜是怒族人生活的传统食品之一。一部分采自岩问的岩蜂巢中，一部分系取自家蜂。据怒族老人谈，他们有养蜂的悠久历史，从第一世祖开始（至少160年以前）就已经会用圆木凿制蜂巢了。”