荔枝属常绿乔木，高约10米。果皮有鳞斑状突起，鲜红，紫红。成熟时至鲜红色；种子全部被肉质假种皮包裹。花期春季，果期夏季。果肉产鲜时半透明凝脂状，味香美，但不耐储藏。

分布于中国的西南部、南部和东南部，广东和福建南部栽培最盛。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。 荔枝与香蕉、菠萝、龙眼一同号称“南国四大果品”。

荔枝通常在3月底，4月初开花。很多荔枝园都有蜂农给荔枝授粉，这个时候去荔枝园，很容易买到新鲜的蜜。最初采的蜜，颜色为浅琥珀色，后期的蜜为深琥珀色。遇上阴雨天的时候，荔枝蜜会比较稀，水分比较多；天气晴好的时候，荔枝蜜比较浓稠，香味也更加明显。

荔枝味甘、酸、性温，入心、脾、肝经；可止呃逆，止腹泻，是顽固性呃逆及五更泻者的食疗佳品，同时有补脑健身，开胃益脾，有促进食欲之功效。因性热，多食易上火。荔枝木材坚实，纹理雅致，耐腐，历来为上等名材。

中国荔枝主要分布于北纬18～29度范围内，广东栽培最多，福建和广西次之，四川、云南、贵州及台湾等省也有少量栽培。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。

广东是中国分布荔枝最多的省，遍及全省80多个县市，重点产区为广州市郊的从化、增城、花县民及新会、东莞、中山等县，其次为新兴、惠东、深圳、惠来、普宁、高州、电白、琼山等县市。品种有三月红、玉荷包、妃子笑、黑叶（乌叶）、桂味、挂绿、糯米技、淮技、尚书怀等。

福建产荔枝较多的有莆田、漳浦、龙海、福州、闽侯、福清等县、市；其次漳州、泉州、仙游、南靖、南安、永春等20多个县市，也有一定产量。品种有元红、状元红、兰竹、元香、陈紫等。

广西产荔枝较多的有桂平、灵山两县，其次是横县、玉林、苍梧、隆安、平南、南宁、龙州、上思等20多个县、市。品种有丁香、黑叶、大糙、水荔等。

台湾高雄、新竹、香山等地也有生产。