工蜂采集植物树脂等分泌物与其上颚腺、蜡腺等分泌物混合形成的胶黏性物质。也可以说，蜂胶是工蜂从植物的树芽、树皮等部位采集的树脂，通过混入蜜蜂上颚腺、蜡腺等腺体的分泌物，经过生物转化而成的一种胶状物质。

蜂胶具有很强的抗病原微生物的作用，但它不是我们通常所说的“抗生素”。

抗生素是特指某些菌类（微生物）的代谢产物或其衍生物，为小分子单一结构；将其进行化学改造的产物则称之为半合成抗生素。它也可以用人工合成的方法来生产。而蜂胶是植物树脂和蜜蜂腺体分泌物混合而成的天然物质。

蜂胶中的抗菌物质与抗生素不同，其主要成分为黄酮类化合物中的白杨素、芹菜素、金合欢素、榭皮素、高良姜素、山奈酚、山奈甲黄素、松鼠素、乔松酮、短叶松素等等。如果认为蜂胶是“典型的天然抗生素”的话，那么凡具有一定抗菌作用的许多日常食物也不能轻易食用了。

如芹菜中有芹菜素；大豆中含有大豆黄酮；玉米、高粱、甘蔗、李子、山楂、槐米等等都含有黄酮类化合物。茶叶中含有大量茶多酚，其主要为黄酮类、黄酮醇类等。

所以食用蜂胶与我们食用许多具有一定抗菌作用的日常食物一样，既不会产生抗药性，也不会产生依赖性。