工蜂是一种缺乏生殖能力的雌性蜜蜂,在蜂群的雌性蜜蜂中,仅有蜂后拥有生殖能力。但有研究发现一些工蜂通过繁殖来延长自己的生命欺骗蜂王。多数的雌蜂在幼虫时期,仅有最初几天可食用蜂王浆,之后改喂食一般的
蜂蜜,因而无法完成生殖能力的发育,最后便会成为
工蜂;若能持续食用蜂王浆,最后将成为蜂后(也就是平常所说的蜂王)。在同一蜂巢中的工蜂,因年龄的不同,可以分为三个生理上不同的工
蜂群——保育蜂、筑巢蜂和采蜜蜂。工蜂蜇人后,其蜇针连同肠脏留在人体皮肤中,故其很快就会死亡。工蜂的寿命自5~8周到6~7个月。 工蜂无愧于“勤劳”这一称号,因为历经短促的一生,它们似乎没有从工作中停歇下来过。可以说,它们每天除了吃饭睡觉就是干活,不辞辛苦,任劳任怨。 工蜂一生中的前3周是在蜂巢内部度过的。从它们出生后的第1天到第3天,工蜂清扫空子脾以便蜂王产卵。从第3天起。工蜂头部的乳腺开始发育,它们就变成保姆。先是照料稍大的幼虫,能够分泌蜂王浆后就照料小一点的幼虫,蜂王浆是由工蜂的咽喉腺和下颚腺分泌的。 这些腺体随后萎缩,工蜂就开始其他的工作:清除废物和蜜蜂尸体,储存花蜜和
花粉。从出生后第12天到第19天,工蜂分泌
蜂蜡建筑蜂房。最后,在出发采蜜之前.工蜂还要充当哨兵。它们呆在蜂巢入口处检查.一旦发现有入侵者便发出警报。 工蜂还要不停地四处飞行,因为它们必须要寻觅到丰足的蜜源、花粉和水源才能生存。工蜂采集花粉、吸吮花蜜,并且酿造蜂蜜,贮藏蜂粮。工蜂在携带花蜜或花粉回到蜂巢时,会做出一系列的动作。在春暖花开的时节,工蜂担负起寻找蜜源的侦察工作。当它们找到蜜源后,会吸上一些花蜜,然后马上飞回来,在蜂群中用跳舞的形式来报告蜜源的远近和方向。一旦遇到
敌害侵袭,工蜂又会义无反顾地群起而攻之,誓死捍卫自己的家园。保卫群体、保护伙伴不受伤害,是每一只工蜂义不容辞的责任,所以它们才会心甘情愿地为集体卖命。 在春季出生的工蜂只能生存38天。与此相反,在8月份到11月份之间出生的工蜂能在蜂巢里生存整整一个冬天,也就是说生存6个月,冬季的蜂群只剩 4万只蜜蜂,因为冬季的蜂群里既没有幼虫,也没有雄蜂。蜜蜂在肥硕的身体里储存了能量以对付恶劣的季节。蜜蜂是冷血动物,当气温低于8℃时就会死亡,如果气温低于18℃,工蜂就围着
蜂王结成团以相互取暖。在蜂团内温度维持在35℃。蜜蜂吮吸储存的蜂蜜以获取营养。为保持
蜂巢清洁,蜂巢内禁止排泄。从1月15日起,蜂王重新排卵。