人为什么衰老？自古以来，对这个问题的答案简直是五花八门。而有关人体衰老的学说，受到普遍重视的有自由基学说。 1954年美国布拉斯加大学医学院名誉教授，医学博
人为什么衰老？自古以来，对这个问题的答案简直是五花八门。而有关人体衰老的学说，受到普遍重视的有自由基学说。
1954年美国布拉斯加大学医学院名誉教授，医学博士哈曼是第一个提出衰老的自由基理论的人。他做了大量的动物实验，利用消灭自由基和抗氧化物质，取得了延缓寿命的结果，在一定程度上支持了衰老的自由基学说。自由基学说认为，人体代谢过程中，会产生高度活性的自由基。在自由基中，氧自由基（也称活性氧）占很大比重。它包括超氧化物自由基、过氧化脂质、羟自由基、过氧化氢和单线态氧。
氧是所有问题的关键。这种物质虽然维持我们生命的延续，但它最终成为扼杀生命的“凶手”。生命的力量的本源在于细胞中微小的能量工厂之中，它被称为线粒体，它燃烧着几乎所有的人体所吸入的氧气。氧气燃烧的过程使我们的生命得以延续并充满活力。但同时这个过程会释放出一种被称为氧自由基的副产品。这种副产品有双重特性：一方面它保证了人的生存，比如，当身体开始与感染疾病的物质进行斗争的时候，体内便会释放出大量的自由基，迅速有效地灭杀“入侵者”；另一方面自由基会打破身体固有的平衡状态，它们攻击细胞，使其中的脂肪变质，令蛋白质“锈化”，刺穿细胞膜并破坏基因密码，最后整个细胞功能失调直至死亡。自由基以保护者和破坏者的双重角色，在体内活动着，它们是引起衰老的强大力量。在正常情况下，人体自由基的产生和消除应处于平衡状态。如果一旦失去平衡，人体内过量的自由基就会引起脂质过氧化，损伤生物膜，影响细胞功能，进而导致疾病或衰老。而在人的一生当中，会不断地受到内部和外部的既保护又毁害身体的自由基的功击。因此，我们既然已经知道抗氧化物能够阻止、干预和修复自由基所引起的人体的加速衰老，那么寻找更多的自由基清除剂补充到身体细胞中去，就具有重要的意义。
人体内某些酶如超氧化物歧化酶(SOD),过氧化氢酶(CAT),谷胱甘肽过氧化物酶（GSEPX）等具有清除自由基的作用。自1969年首先发现超氧化物歧化酶（SOD），并证实它能催化超氧自由基歧化为分子氧（O2）之后。1992年史伯伦等人在蜂王浆中发现了大量的超氧化物歧化酶（SOD），并写入《蜂王浆的活性》论文中，在1995年瑞士举行的第34届国际养蜂大会上发表。并且，经对蜂王浆中的SOD含量进行测定，结果显示：每克鲜蜂王浆中SOD的含量范围为50-90NU（“NU”为亚硝酸单位）。一般健康青壮年血清中SOD含量为25-35NU/ml血清，鲜蜂王浆中SOD含量为血清中含量的3-5倍。
超氧化物歧化酶（SOD）为超氧阴离子自由基的天然清除剂，在机体氧化与抗氧化过程中起着至关重要的平衡作用。SOD能延长细胞的寿命，增强细胞活力，具有抗病抗衰老作用。不少实验报告指出，人体内SOD含量与年龄有关，人的老年化与细胞中的SOD的活性降低，细胞自身保护能力下降，与自由基对细胞的损伤增加密切相关。对老年人进行补充SOD，可以防止自由基损伤，减缓细胞的衰老，所以SOD是人类重要的抗衰老因子。然而，衰老的过程不是发生在花甲之年的事，而是成长过程中时刻伴随的现象。一旦当我们体内清除自由基的能力减弱，衰老就随之而来。因此抗衰老应从青春期开始。蜂王浆中抗氧化物歧化酶（SOD）的发现，为进一步揭示蜂王浆延长人类寿命之谜提供了有力根据。其实蜂王浆延年益寿的作用，在蜂群中已经体现，同是一种受精卵，只因后天的食料不同而发育成不同类型个体的蜂王和工蜂，其寿命有着天壤之别。终生吃蜂王浆的蜂王一般能活3-4年，最多能活8年，而以吃蜂蜜、蜂粮为生的工蜂在生产季节只能活1~2个月，即使在半冬眠状态的越冬季节，最多也只能活11个月左右，也就是说吃蜂王浆的蜂王，其寿命平均比工蜂长30倍以上。
