东北黑蜂饲养于东北的北部地区，集中于黑龙江东部的饶河、虎林一带，它们在当地已有近一个世纪的饲养历史。据报道，20世纪80年代末，仅黑龙江省虎林县东北黑蜂保护区内就有纯种东北黑蜂5000多群。

东北黑蜂是19世纪末20世纪初由俄国传入我国的远东蜂，它是中俄罗斯蜂（欧洲黑蜂的一个生态型）和卡蜂的过渡类型，并在一定程度上混有高加索蜂和意大利蜂的血统。个体大小及体形与卡蜂相似。蜂王大多为褐色，其第2、第3腹节背板具黄褐色环带，少数蜂王为黑色；工蜂为黑色，少数个体第2、第3腹节背板上具黄褐色斑；雄蜂为黑色。绒毛灰色至灰褐色。橡较长，平均为6.4mm;第4腹节背板绒毛带较宽；第5腹节背板覆毛较短。产育力较强，春季群势发展较快。分蜂性较弱，可养成大群。采集力强，特别适应于对椴树蜜源的采集；善于利用零星蜜粉源。不怕光，开箱检査时较安静；与意蜂相比，较爱蜇人。越冬性强。定向力强，不易迷巢，盗性弱。与意蜂相比，较抗幼虫病；易患麻痹病和孢子虫病。蜜房封盖为中间型。