节后开工没几天，微博上尽是晒土特产的幸福吃货，从腊肉肠到粽子，从菌菇到笋干……热闹得好像又过了一次年。一位回老家过年的老友也上传了自家的年货：一罐装在玻璃瓶
节后开工没几天，微博上尽是晒土特产的幸福吃货，从腊肉肠到粽子，从菌菇到笋干……热闹得好像又过了一次年。一位回老家过年的老友也上传了自家的年货：一罐装在玻璃瓶里、泛着白色结晶的蜂蜜。图片上跟着说明：“从家里带来一瓶冬蜜。一般的蜂蜜都是夏蜜。”语气中透露着小小的得意。
懂得“冬蜜”的，自然了解这份得意的由来。冬蜜，广义上说就是冬季收获的蜂蜜，一年之中收获的蜂蜜还有春蜜、夏蜜，冬蜜最为珍贵。受气候影响，蜜蜂采集冬蜜的时间从每年11月底持续到次年1月上旬，时长只有40天左右。而冬季气温低，出勤的蜜蜂只有春季的四分之一左右，加上冬季开花的植物较春夏季节减少，从而使得冬蜜更加难觅。因为冬季空气干燥，此时的巢蜜浓度比其他季节收获的巢蜜都要高，所以质量更好。
冬季开花的植物少，蜜源也就成了冬蜜质量的关键。云南的朋友告诉我，冬天云南开花的植物品种很多，“桃花、枇杷花、染饭花、油菜花多了去了”，所以冬蜜的品相也各有差异。正因为冬季开花的限制，产冬蜜的地区除了云南，大部分都集中在两广和福建一带。其中广东从化、福建南靖这些地方的冬蜜更是小有名气，因为这些地区的冬蜜花源大都来自鸭脚木花。
一般冬蜜采集的花源有鸭脚木、野桂花、枇杷花、野山花等，但最受追捧的当数鸭脚木冬蜜。鸭脚木也叫鹅掌柴、文母树，原产中国台湾、福建、云南、贵州、四川、西藏、广东、海南等地，一般用它的根和皮晒干为药，有祛风除湿，舒筋活络的功效。
其实蜂蜜的药效，在《本草纲目》中，已有详细记载：“蜂蜜气味甘、平、无毒”。主治“心腹邪气，诸惊痛痉，安五脏诸不足，益气补中，止痛解毒，除众病，久服，强志轻身，不饥不老，延年神仙。”所以鸭脚花冬蜜除了具有蜂蜜之清热、补中、解毒、润燥等功效外，还可入药，对感冒发热，咽喉肿痛，风湿关节痛有辅助疗效，是带有中药特色的蜂蜜品种。
到了冬季的12月份，鸭脚木花盛开，丛丛叠叠，最能吸引蜜蜂。有蜂农说，“在整个鸭脚花期喂白糖蜜蜂根本不吃，就好像你上酒楼有大鱼大肉，给一些番薯你都不会食啦”——鸭脚花的冬季魅力可见一斑。不过鸭脚木严重受天气和年情影响，经常歉收，10月份以后往往就买不到好冬蜜了。
刚取出的蜂蜜正常情况下会有41℃，色泽为花生油一样的浅琥珀色，除了甜还感觉到味甘而带特有的苦味。一两次寒流下来，冬蜜就会很均匀地结晶，变成白色或浅黄色的半固体，好像凝固的猪油。放一点在手心上採，感觉到比较细腻并容易溶化，很有黏性。过了三四个月后苦味会减轻或消失，并随着气温的升高而融化一部分。冬蜜浓度越高质量越好，浓度高的冬蜜存放两三年都不会变质。
如果遇到地道蜂农，他会告诉你纯正的冬蜜分中蜂跟意蜂的。中蜂冬蜜刚采集时颜色为浅琥珀色，一个星期后就开始结晶，变成洁白色，半年后天气炎热结晶开始融化，颜色随之变深，融化的部分颜色深褐色。意蜂采集的冬蜜颜色稍深，结晶稍晚，一般是采集起来一个月后结晶，而且结晶后的颜色是浅褐色。意蜂的收成大，但营养价值远低于中蜂。讲究一点的，甚至认为只有中蜂酿制的才能算得上冬蜜。