各个经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料主要是生产工具，生产工具的发展水平标志着生产力的发展程度，这是划分经济时代的重要依据。养蜂机具与设备（简称“蜂机具”）是养蜂生产的主要劳动资料，蜂机具发展水平是衡量养蜂生产发展程度的主要依据和标志。自人类采用简陋的工具猎取蜂巢到当代人们采用现代化养蜂机具科学养蜂，蜂机具的发展大体经历了原始、传统和现代化三个阶段。根据蜂机具的发展，世界养蜂业的发展相应地可分为原始养蜂、传统养蜂和现代化养蜂三个阶段。

一、原始阶段

早在一二千万年前，营社会性生活的蜜蜂就已在地球上出现，并开始为植物授粉和贮存蜂蜜，这时野生的蜜蜂栖息于灌木丛中、空心树干、干燥的岩洞或土穴内。数百万年前人类在地球上出现后，他们为了裹腹，仿效其它动物把蜂巢作为狩猎对象，食用蜂蜜、蜂花粉和蜜蜂幼虫等。当时人类狩猎蜂巢所采用的工具十分简陋，只有绳梯、火把、三爪凿和盛蜜容器等。 这可从一些人类史前猎取蜂蜜的岩画中看到。如1924 年在西班牙的瓦伦西亚（Valancia）发现的，画于公元前7000年中石器时代的岩画， 描绘了狩猎者手携盛蜜容器，借助绳梯攀崖，从岩洞中猎取蜂巢的情景（图1-1）。

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图1-1 狩猎者借助绳梯、手携盛蜜容器猎取悬崖岩洞中蜂巢的情景

　　约在同期，在南部非洲的津巴布韦发现的岩画，描绘了狩猎者在岩洞前用火把驱蜂猎取蜂巢的情景。这说明史前的人类已懂得用烟火作为镇服蜜蜂的工具（图1-2）。在印度的新干普（Singanpur）发现的，约在公元前 500年画的一幅岩画，描绘了两个狩猎者分别在水平和垂立的绳梯上用三爪凿猎取大蜜蜂（Apis dorsata）蜂巢的情景（图1-3）。

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图1-2 狩猎者用烟火驱蜂猎取蜂巢的情景

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图1-3　狩猎者借助绳梯、三爪凿和容器猎取大蜜蜂蜂巢的情景

　　原始社会，自人们日用的容器被偶然飞来的蜂群占用为蜂窝，或把营有蜂巢的空心树段搬到住所附近，对蜂群进行照料，使它们生存下来时起，人类就开始了家养蜜蜂。其后至19世纪中叶以前这漫长的时期内，尽管有利用树干挖空作蜂窝，以泥土制作各种形状的蜂窝和采用稻草、竹条或柳枝等编制蜂窝，甚至进入公元世纪前后出现采用各种各样的木板制箱式蜂箱饲养蜜蜂，养蜂工具和手段都有所改善，但所采用的蜂窝或箱式蜂箱仍十分简陋。

　　总之，自人类狩猎蜂巢至19世纪中叶以前这个时期内，采用的蜂具寥寥无几，且十分简陋。这个时期的蜂具发展处于原始阶段，养蜂技术水平低下，必须巢取蜜，养蜂生产也处于原始阶段。