1913年Massen在德国第一次报道了白垩病（Chalk brood disease)，本病主要分布于欧洲、北美洲、亚洲和新西兰。我国于1990年发生，1991年首次报道,现已将其列为进口蜜蜂时的检疫项目。目前本病在全国范围内流行，仅发生于西方蜜蜂，但危害严重。

本病病原为蜜蜂球囊菌（Asosphaeraapis），属真菌子囊菌纲，不整子囊菌亚纲，球囊菌目，球囊菌科，球囊菌属。本菌形态上为异宗结合的、具分隔的菌丝体。+菌丝形成受精突；-菌丝形成产囊体,里面包括产囊丝、受精丝、营养细胞和茎状基部。营养细胞对发育的产囊系统承担营养机能。当＋、-菌丝相遇，受精丝与精子器融合，初生造囊丝含+、-两核。质配后，形成具有子囊的产囊丝。子囊含孢子8枚，临近成熟时子囊壁消失，多个孢子被共同的外膜包围，集合成紧密的孢子球。孢子呈椭圆形，大小为2.5微米x1.3微米。

蜜蜂球囊菌孢子对不良环境的抵抗力极强，在干燥条件下可存活15年。在含有酵母膏（1000毫升培养液加5克）的马铃薯葡萄糖琼脂和麦芽琼脂培养基上生长良好。

患白垩病的幼虫在封盖后的头两天或在前蛹期死亡。幼虫被侵染后,虫体先肿胀、变软，后期则失水缩小成坚硬的块状物。当只有1个株系（+或-）感染幼虫时，死亡幼虫残体为白色粉笔样物；当2个株系共同在幼虫上生长时，死虫体表形成子实体，干尸呈深墨绿色至黑色。在蜂群中雄蜂幼虫比工蜂幼虫更易受到感染。

在重病群中，可能留下零散的封盖房，封盖房中有竖硬的僵尸，当摇动巢脾时能发出撞击声响。

蜜蜂幼虫在3〜4日龄吞食病原菌孢子，最易感染白垩病。孢子进入肠道后，萌发并开始生长。由于孢子的萌芽需厌气条件，菌丝生长则需好气条件，而3〜4日龄幼虫肠道的厌气时间短，因此适合病原蔺的生物唭特性菌丝在肠道的末端生长，接着穿过肠壁,最后使幼虫躯体末端破裂，菌丝蔓延至幼虫体表生长，并在死虫体表形成子实体。

蜜蜂球囊菌在稍变冷的幼虫体上生长最好，子实体大约在30℃时形成，当幼虫封盖后，对幼虫进行短时间的降温，从正常的35℃降至30℃，大部分幼虫对病原菌敏感。