1961年首次在菲律宾的东方蜜蜂死蜂标本上发现小蜂螨，后在蜂箱附近的野鼠身上也找到这种螨。小蜂螨分布范围比大蜂螨小，除亚洲的一些国家外，非洲、美洲、欧洲和大洋洲均未见报道。目前受小蜂螨危害的国家和地区有菲律宾、缅甸、泰国、阿富汗、越南、巴基斯坦、印度、中国。小蜂螨常和大蜂螨同时发生，共同危害以上国家的西方蜜蜂。

小蜂螨的寄主较广泛,可在蜜蜂属的东方蜜蜂、西方蜜蜂、大蜜蜂、黑色大蜜蜂、小蜜蜂上寄生。

小蜂螨在我国发现的时间比大蜂螨略迟。1958年江西省在少量蜂群上发现小蜂螨，1960年江西省和广东省开始出现小蜂螨危害暴发。此后，小蜂螨逐渐向其他地区传播蔓延，目前已遍及全国所有养蜂地区。

小蜂螨主要寄生在子脾上，很少出现在巢脾外的蜂体上，寄生的主要对象是封盖后的老幼虫和蛹。它们靠吸食幼虫和蛹体的汁液进行繁殖,经常造成幼虫无法化蛹，或蛹体腐烂于巢房，幸而出房的幼蜂也是残缺不全。受危害幼虫，其表皮破裂，组织化解，呈乳白色或浅黄色,但无特殊臭味。由于小蜂螨发育期短，有的新成螨会咬破房盖转房再行繁殖，从而使房盖出现形如缝衣针孔状大小的穿孔。

小蜂螨繁殖速度比大蜂螨快，造成的烂子情况也比大蜂螨严重，若防治不及时，极易造成全群烂子覆灭。