有毒蜜源植物因种类不同，毒素种类和含量也有差异。蜜蜂采酿的毒蜜，有的毒性大，有的毒性小，有的对蜜蜂有毒害而对人无害，如油茶蜜等；有的对人有毒而对蜜蜂无毒害，如南烛蜜、雷公藤蜜等。

毒蜜的产生通常是某地区某季节在采集利用蜜源植物中，刚好有毒蜜源植物也在此间开花泌蜜，而且在一定条件下泌蜜丰富，使蜜蜂也去采集，导致所生产的蜂蜜中混入大量的毒蜜；或是外界蜜粉源缺乏，或因气候条件影响，使原来无毒的蜜源植物泌蜜量减少，而有毒蜜源植物泌蜜量增加，促使蜜蜂前去采集而产生毒蜜。

蜜蜂采食一些种类的有毒蜜源植物的花蜜和花粉，会使幼虫、成年蜂和蜂王发病、致残和死亡，给养蜂生产造成损失；人误食一些种类的有毒蜜源植物蜂蜜和花粉后，会出现低热、头晕、恶心、呕吐、腹痛、四肢麻木、口干、食道烧灼痛、肠鸣、食欲不振、心淨、眼花、乏力、胸闷、心跳急剧、呼吸困难等症状，严重者可导致死亡。

毒蜜大多呈深琥珀色，或呈黄、绿、蓝、灰色，有不同程度的苦、麻、涩味道。可通过花粉鉴定、层析法进行判定，可通过动物试验测定出其毒性的大小。大部分有毒蜜源植物的开花期在夏秋季节，放蜂时应力求避开有毒蜜源植物的分布地。