宾夕法尼亚州的研究人员相信他们已经发现了引发蜜蜂种群死亡（包括螨类对蜜蜂免疫系统的抑制）的影响因子联合体。研究人员将他们的发现公布在5月17日的Proceedings of the National Academy of Science的网络版上。

蜂蟹螨简称蜂螨，俗称蜂虱，是蜜蜂身上的一种寄生虫。这种螨只有针头那么、大呈暗褐色。这种蜂螨可能源自东方或中国蜜蜂种群，并在1987年传播到美国。蜜蜂被这种螨感染的一个症状是翅膀发生了畸形。有时，看似健康的蜂群生病并在两周内整个蜂巢会垮掉。

本土的中国蜜蜂没有出现这些问题，因为它们有一些能够将螨类驱除的修整行为。尽管研究人员知道这种螨是造成蜜蜂种群死亡的背后黑手，但是导致死亡的机制却还不清楚。现在，Yang和Diana L. Cox-Foster认为蜂螨、畸翅病毒和细菌导致了蜂群的死亡。

一旦一只螨开始咬食一个正在发育的蜜蜂，所有后来的螨将会利用同一个摄取食物的位置。其他的研究人员证明有害和无害的细菌可以感染这个摄食位置。

畸翅病毒在美国是蜜蜂中的一种地方病。但是单独的畸翅病毒既不能导致蜜蜂从蛹出来后翅膀畸形，也不能导致群体死亡。

蜂螨的出没和畸翅病毒的联合确实能导致大约四分之一的新生蜜蜂出现畸翅，但是却不能导致蜂巢的突然倒塌。这意味着还有其他因素与导致蜂螨对蜂群如此有害有关。Yang和Cox-Foster分析了蜂螨对蜜蜂免疫系统的影响。他们将heat-killed大肠杆菌注射到受病毒感染（滋生蜂螨或无螨）的蜜蜂。这种死的细菌被用来引发蜜蜂的一种免疫应答（类似人类疫苗）。他们检查了蜜蜂制造消毒蜂蜜的化合物（葡糖氧化酶，GOX）和其他免疫相关化合物的能力。研究人员还测量了每个蜜蜂中的病毒量。他们吃惊地发现当蜜蜂接触细菌时，滋生螨的蜜蜂中的病毒快速增加到非常高的水平。没有螨的蜜蜂中的病毒水平在蜜蜂注射了细菌时没有变化。

这种螨还抑制蜜蜂中的其他免疫反应，使蜜蜂和蜂群更容易受到感染。蜂螨能从成年蜂传染给幼虫。这种病毒也能通过多种不同的途径传染。