美国养蜂人是什么样的人?

他们也像发展中国家的养蜂人一样，用卡车载着蜂箱和蜂群。不辞辛苦地穿越整个国家流浪，追逐着不同季节盛开的鲜花蜜源，让蜂群工作，把花粉变成蜂蜜和蜂蜡。他们的产品从价格上与来自中国、阿根廷和墨西哥的蜂蜜竞争，美国农业部的补贴寥寥无几。美国养蜂人就这样在漂泊中生存。他们热爱这种生活方式。他们热爱蜂群、鲜花和大自然。他们生性喜欢流浪。

美国目前还剩下2000多个商业养蜂团体。每个团体一般有10余人到几十人，独立地进行生产。春天时节，美国北方高纬区的新英格兰诸州(缅因、马萨诸塞、康涅狄格、罗得岛)百花怒放。缅因州的苹果花、蓝莓花、欧洲杂种三叶草花、一枝黄草花、覆盆子花五颜六色.把山峦、低地、丘陵、海岸打扮得生机勃勃。马萨诸塞州有大果越桔花;纽约州有苹果、梨、樱桃这些水果花，还有苜蓿和荷兰三叶草这类饲料/绿肥草花;宾州和新泽西州的蓝莓加上马里兰州的胡瓜，都构成了良好的蜜源。

在烟波浩淼的五大湖西岸，威斯康星、明尼苏达、南、北达科他四州，是美国最主要的春季和初夏蜜源地。几百万英亩的农作物向日葵、甜三叶草、苜蓿、椴木、苹果，它们金黄、粉白、艳紫、鲜黄的花朵布满了辽阔的大地。这里是蜂群的天堂，它们辛劳工作，既为自己也为人类创造出甜蜜的生活。

美国西北部的华盛顿州和俄勒冈州，也是重要的花区和蜜源地。它们的花源集中在苹果、梨和樱桃上。美国东部蜂群有6万箱，中部蜂群有30万箱，西部蜂群有18万箱。另外，有7万箱蜂群在东部和中部之间迁徙，有30万箱蜂群在西部和中部之间采蜜。

这些蜂群对美国农业，包括水果、饲草、绿肥、谷物、干果是至关重要的。它们以及当地的各类昆虫，帮助这些农作物授粉，才能保证每年的收获。

也不是所有的养蜂人都长年奔走在旅途中，长途旅行的养蜂人大约占一半。据说最早的长途养蜂人来自古埃及。他们乘木筏载蜂群沿尼罗河顺流而下，从上埃及高原直抵开罗，让蜂群吮吸沿河地区的花蜜。

美国的长途养蜂始自19世纪。从1800年开始就有人用四轮马车运载蜂箱。但真正形成规模是在1920年之后，那时，农民才买得起汽车，特别是大卡车，而国家的各级公路也才初具规模利用于长途旅行。

20世纪30～50年代，美国流动性养蜂业达到了顶峰，通常一个养蜂团体由一位养蜂人雇10几个帮工，他们的蜂群在2000箱左右。浩浩荡荡的雪佛兰卡车队载着蜂群，追赶着北方的苜蓿花和南方的柑桔花，一路上气势壮观。养蜂人往往是夫妻同行，互相帮助。有时，养蜂人也借助美国发达的铁路系统，用铁路货车在全国赶来赶去。那时美国农业欣欣向荣，农作物的花粉多得蜂群采不完，那是美国养蜂业的黄金时代。

到20世纪80年代，美国养蜂业走向衰落。一方面是高糖饮食导致发胖，全国上下风行减肥，蜂蜜售量不断下降。另一方面出现了进口低价蜂蜜的残酷竞争。流动性的养蜂人越来越少，养蜂人逐渐定居，除养蜂外还兼干其他农场工作，也可以弥补养蜂业的损失。

夏天越来越热，流动养蜂人开始向遥远的南方开拔。

加州和佛罗里达的果园正等待着他们。弥猴桃、李子、杏、西瓜、柑桔、甜瓜、加利福尼亚大麦、中国油桃、佛手……一年四季都在开花。还有得克萨斯州大片农庄里的农作物和果树。蜜蜂群又紧张地工作起来，养蜂人的秋天冬天都不会有长的休假。他们选择了这种生活方式，他们心甘情愿。（本文选自《知识就是力量》2003年(1)）