蜂毒是蜜蜂在自然界自卫的武器，贮存于毒囊中，通过毒腺从螫剌进入敌人体内。蜂毒易溶于水和酸，不溶于有机溶剂，活性易受强酸、强碱、高温、阳光直射和辐射线的影响。蜂毒由多肽、酶类、生物胺、碳水化合物及其他物质组成。

在蜂毒的药理作用方面，如在亲神经特性、心血管系统作用、对内分泌作用、抗细菌作用、细胞毒素作用、抗辐射作用等方面都开展了广泛的研究。蜂毒对神经系统有显著作用，其中全蜂毒及其组分蜂毒肽、蜂毒明肽等具有显著的亲神经性。Juvvadi通过对天蚕素A和蜂毒肽杂合体的抗菌作用研究推断出其抗菌作用机制。Wachinger（1998）研究表明，蜂毒素在亚毒性浓度下可抑制艾滋病毒HIV-I的基因表达，从而减少其增殖。

20世纪30年代初，德国等国家的研究人员从活蜂中取出蜂毒制成针剂、软膏等剂型用于临床。50年代蜂毒疗法在前苏联的许多医院得到广泛应用，对治疗高血压、风湿、类风湿性关节炎、畸形脊椎炎、外周神经炎、肌肉炎、神经痛、偏头痛、外周血管粥样硬化等均取得明显的疗效。北美的査利斯•麦拉兹采集纯蜂毒制成的蜂毒针剂治疗多发性硬化症疗效显著。