早在3000多年以前，古埃及人已经认识蜂胶，并用蜂胶做木乃伊的防腐材料。最早记载蜂胶的是2000年前古希腊科学家亚里士多德，他是观察蜂群时发现了蜂胶，在他的传世名著《动物志》第9卷第14章中就记载了蜂胶的来源，并指出：“这种具有刺激性气味的‘黑蜡’可用于治疗皮肤疾病、刀伤和化脓症”。

古罗马百科全书《自然史》的作者普林尼指出：“蜂胶是蜜蜂采集来的柳树、杨树、栗树和其他植物新芽分泌的树脂”。他在该书第23卷第59章中记述，蜂胶可以止神经痛、肌肉硬结肿块和拔除刺进机体的异物。诞生于1000多年前的阿拉伯医学家阿维森纳在他的名著《医典》中，将蜂蜡区分为纯蜡和黑蜡，黑蜡就有蜂胶最早发表的蜂胶论文是1909年亚历山大罗夫发表的《蜂胶是药》的论文，文中叙述了他用蜂胶治疗鸡眼的疗效。随后，国外许多科技人员开展了对蜂胶的全面研究，包括化学成分、性质、药理作用、安全性、临床应用，并将蜂胶誉为“天然抗生素”。

目前，世界上对蜂胶研究最多的国家有德国、日本、罗马尼亚、新西兰、澳大利亚等，每年关于蜂胶的研究论文在几百篇以上，尤其对其药理作用的研究更为深入。

蜂胶己被国外许多国家开发成系列产品，以巴西蜂胶为原料开发的产品尤为盛名，价格也十分昂贵。用蜂胶为原料制成的化妆品、杀菌剂在许多国家已家喻户晓，尤其当蜂胶被证实对许多癌细胞有毒杀作用时，蜂胶产品更被推崇，被誉为“紫色黄金”。由此可见，蜂胶具有极高的开发和应用价值。