蜂胶是蜜蜂献给人类的一种最独特、最神奇的天然物质，被称为“紫色黄金”。欧洲称蜂胶为“神奇的药物”、“上帝的恩赐”，亚洲称其为“天外之物”、“现代万能药”、“本世纪最伟大的天然药物”等。

自1910年Kustemnacher从蜂胶中鉴定出肉桂醇和肉桂酸后，已在北温带地区的蜂胶中共鉴定出300多种化合物。在蜂胶的药效作用上，国外学者进行的大量实验证明，蜂胶对细菌、真菌、病原、线虫有杀灭或抑制作用，包括幼虫芽孢杆菌、枯草杆菌、杆状菌、葡萄球菌、金黄色葡萄杆菌、链球菌、链霉菌、发面酵母、大肠杆菌、沙门氏菌、112种厌氧菌品系、贾第鞭毛虫Lambia、拟杆菌、克氏杆菌等细菌、白假丝酵母、黑曲霉、灰葡萄孢霉、蜜蜂球囊菌、6种人类传染的真菌等真菌、疱疹、马铃薯病毒、流行性感冒、新城疫等病毒以及蛔虫等（胡福良，1998)。同时，蜂胶（巴西蜂胶和中国蜂胶）还被证明作为食品原料是安全的。

最近的药理作用研究主要集中在肝损伤、癌症（肝癌、艾氏腹水癌、大肠癌、宫颈癌、鼻咽癌等）、胃溃疡、高血压等方面。实验证明，蜂胶的抗癌组分主要是黄酮类化合物（槲皮素、山柰素、髙良姜素、芽菜素、木樨草素、蜜橘黄素和福橘黄素）、咖啡酸苯乙酯、萘的衍生物、ArtepillinC。

国外用于药品和食品的蜂胶，基本上可分为醇溶和水溶两种。日本采用砸高分子电解质法提取蜂胶，得到的提取物具有很好的活性。蜂胶或蜂胶提取物在医药上用作抗过敏、抗辐射、抗肿瘤、治疗溃疡、支气管炎和麻醉剂、牙齿护理、刺激免疫反应、降低血压、镇静作用、防治胃溃疡、形成并维持血清葡萄糖、增强毛细管功能、黏膜炎血管舒张药（蜂胶软膏）、医用植皮保存剂等，关节内注射水提取物可治疗幼年变形性骨软骨炎。