切叶蜂是蜜蜂总科中长口器的进化类群之一，是农、林、牧业植物的重要授粉蜜蜂。切叶蜂同蜜蜂外形相似，但这类昆虫最明显的特征是他的腹部生有一簇金黄色的短毛。由于它们常从植物的叶子上切取半圆形的小片带进蜂巢内而得名。切叶蜂是膜翅目蜜蜂总科切叶蜂科切叶蜂亚科切叶蜂属的昆虫。该属在世界范围内广泛分布，种类超过2000种。欧美一些国家广泛利用的苜蓿切叶蜂已商品化。中国各地广泛分布着百余种切叶蜂，为各种果树、蔬菜、牧草等授粉。例如，北方分布的北方切叶蜂和南北方均有分布的淡翅切叶蜂都是苜蓿重要的授粉蜂。

切叶蜂体大型或中型，黑色，偶有体色或腹部红黄色，体毛较长而密；口器发达，中唇舌长一般达腹部，下唇具额及亚颏，上唇长，上颚宽大，一般具3~4齿，唇基端缘直或微圆；头部宽大，几乎与胸等宽。头及胸部密被毛，前翅具2个等大的亚缘室，爪不具中塾，一些种类雄性前足跗节宽大而扁平，浅黄色。腹部宽扁，雌性腹部腹板各节具整齐排列的毛刷，为采粉器官，雄性腹部第7背板具小齿状凸起或表面凹陷；腹部背板被毛或背板端缘具浅色毛带。雌蜂具蜇刺，但不主动攻击，很少用它，蜇人时只会引起一点疼痛，有于饲养。雄蜂不具蜇刺。

切叶蜂为独栖性昆虫。在自然状态下，交配后的雌性切叶蜂大都利用比其身体稍大，直径约7毫米的天然的孔洞，如树干上的洞穴、建筑物的洞或裂缝，以及壁蜂、木蜂和其他切叶蜂出巢后留出的空巢、甲虫等其他昆虫的蛀洞等现成的洞穴筑巢，有的利用材质较软，具木髓的植物（如玫瑰）枝干，将木髓挖除作巢，偶尔有的在地穴中筑巢。通常切叶蜂较喜爱在朝南或东南向的巢穴筑巢。

切叶蜂寡食性或多食性，独栖性生活，1年繁殖1~2代。切叶蜂分雄蜂和雌蜂2种，春季雄性切叶蜂先于雌蜂出房，出房后在未出房的雌蜂巢穴上方盘旋飞行，寻找雌蜂交配，雄蜂交配后在几日内死亡。雌蜂有产卵繁殖后代的能力，也是主要的授粉者，雌蜂交配后从事筑巢、采集和培育后代的工作。

雌性切叶蜂在3~4月出房，出房后即与等候在巢穴周围的雄蜂交配。通常，雄蜂可与几只雌蜂交配，而雌蜂只交配1次。交配过的雌蜂在数日内选定巢穴，并在将巢穴清理干净后开始采集、筑巢和产卵。筑巢时，切叶蜂到其喜爱的植物（如玫瑰、杜鹃花、紫荆等植物）上，用上颚在叶片上咬切下直径约为2毫米的圆形叶片，带回巢穴后卷成筒状并将其一端封闭形成巢室。接着，切叶蜂开始采集花粉和花蜜，将花粉和花蜜混合成蜂粮贮于巢室内。当巢室内蜂粮达1/2~2/3时，切叶蜂便在蜂粮上产下1粒卵，然后再另切3~10片圆形叶片封闭巢室。第2个巢室直接筑于第1室上，直至巢穴或巢管造满巢室。当巢穴筑满巢室后，用叶片、树脂、木块、泥土封闭巢口。1只雌蜂1个生活周期是60无，可产30~40粒卵，完成筑巢和产卵繁殖后逐渐死長。产在巢穴中的卵经过2~3天孵化成幼虫，幼虫取食巢室内的蜂粮不断发育成长，历期约14天。然后以末龄幼虫冬眠越冬，翌年春季化蛹羽化—般雌性切叶蜂在化蛹后5〜7天羽化成虫出房，雄性切叶蜂约在化蛹后5天羽化。一般1个巢穴中培育的雌蜂约占2/3,雄蜂约占1/3。