蜜蜂总科中许多无刺蜂和麦蜂是社会性昆虫。一些种群中可以由8000只个体组成；而另一些种群则由少于100只个体的蜂组成。无刺蜂属和麦蜂属是两个很重要的属，它们广泛分布于世界上热带和亚热带地区，可以为多种作物授粉，可以长时间生产蜂蜜和蜂蜡，是很有开发潜力的授粉蜂种。

无刺蜂雌蜂具有弱的或发育不全的蜇针，但不会造成疼痛，因而称为“无刺蜂”。一些蜂种上颚发育强壮，足以咬人一口或拉毛发。另一些种则可以从口器中发射腐蚀性液体，若接触到皮肤会引起强烈的疼痛。然而，多数种并不招人讨厌，人们可以安全、容易地控制它们。

人类饲养无刺蜂已有几个世纪。最初，蜂群是被养在瓢果、树干或相似的巢穴中，后来改进了巢箱，以便于管理和转运。巢箱的体积是0.3立方米，足够容纳3000〜5000只蜂。如果需要的话，还可以增大巢箱空间以容纳较大的蜂团。

无刺蜂为农作物授粉有如下几方面的优点:①无刺蜂不蜇人，因而不会伤及附近的人或动物。②无刺蜂一年中可采集到数量可观的花蜜和花粉，因而肯定采集和访问许多花朵。③可以像蜜蜂那样被人们饲养于蜂箱内。④蜂巢小，易于管理，相对便宜。⑤蜂群不会成为无王群。

尽管无刺蜂具有上述优点，但同时无刺蜂的应用也具有其缺陷性：①不能适应寒冷的天气，因而仅限于热带及亚热带地区。②副产品的数量比蜜蜂少得多。