地球上的植物虽有几十万种，但所有植物的花授粉方式只有两种，一种是自花授粉，另一种是异花授粉。自花授粉就是本朵花雄蕊的花粉直接传给本朵花的雌蕊或本株植物另朵花的雌蕊上，如豌豆、小麦等。

在约25万种有花植物中，自花授粉的花数量很少，原因是自花授粉产生的后代生命力弱，不能给植物产生遗传进化的机会，容易出现绝种的可能，因此，许许多多植物在进化过程中自行产生了对自花授粉的不适应机制，如雌雄异株、雌雄异花、自花不孕。异花授粉就是一朵花雄蕊上的花粉要靠“媒人”传到另外植株的花的雌蕊柱头上，如油菜、柑橘、南瓜、玉米、荞麦等植物。异花授粉在有花植物中占绝大多数。因为异花授粉对植物自身具有优越性，它能使后代植株具有强大生命力和对不良生活环境的更强抵抗力，并能提高结果率，更有利于植物后代的繁衍，因此，在长期自然选择中受到绝大多数植物的“欢迎”，并成为有花植物结果过程的最普遍现象。