蜂胶有很好的抗癌作用，其作用机理主要是：蜂胶是免疫增强剂，能刺激免疫机能和丙种球蛋白活性，增加抗体生成量，增强巨噬细胞的吞噬能力，从而提高机体的抵抗力，抑制癌细胞生长；蜂胶中含有檞皮素、咖啡酸苯乙酯、异戊二烯酯、鼠李素、高良姜素，以及甙类、多糖类等物质，这些物质都有很好的抗癌作用。

引起癌症的原因之一是病毒，当病毒侵入人体时便引起基因突变，导致细胞中癌基因的恶性发展，因此一般具有抗病毒活性物质都可用于抗癌，而蜂胶具有抗病毒作用，故具有一定的抗癌活性；蜂胶具有很强的抗氧化作用，可以有效地消除自由基的伤害，减少新的癌细胞产生。

20世纪70年代末，美国医生大卫·特曼在临床中发现，他的几位乳腺癌病人输入血浆后，竟不期而愈。众所周知，血浆是不会治愈癌症的。恃曼医生马上去血库查阅血浆的来源，发现这几位患者使用的是同一批血浆，都是来自养蜂人。特曼听说过养蜂人经常食用蜂胶，因此怀疑蜂胶里有强烈的抗癌物质。其后他用蜂胶特殊处理了一批血浆，在狗身上进行实验，输入血浆12小时后，狗身上的癌瘤果然出现大面积坏死。这一研究结果产生了轰动效应，引起国际医学界的广泛关注。

Dere和Popesco(1965)用蜂胶提取的乙醇水乳剂进行体外实验,观察对艾氏腹水癌细胞的影响,证明对癌细胞核和细胞浆有明显的抑制作用。Derevici和Soru等(1972)观察了蜂胶乙醇水乳剂在小白鼠体内对艾氏腹水癌细胞的抑制作用。Hhdov等(19gO)测定了不同溶剂蜂胶提取物对人鼻咽癌和子宫颈癌细胞系的细胞毒性作用,指出蜂胶的乙醚浸提液、丁醇浸提液和乙酸乙酯浸提液显示出最强的抑制癌细胞生长的作用。Ban等(1983)测试了蜂胶提取物对子宫颈癌细胞系的杀灭作用,蜂胶提取物浓度为10毫克/毫升时,使癌细胞生长能力受到50%的抑制。日本国立预防卫生研究所松野哲也博士研究证明,癌症患者在服用蜂胶后,不仅癌细胞可以消失,而且能减轻化疗、放疗引起的副作用。

我国山西职工医院任峻娥和宋爱清(1992)用中国产蜂胶丙二醇溶液对肉瘤细胞和艾氏癌细胞体外细胞培养证明,蜂胶对肉瘤细胞和艾氏癌细胞细胞生长均有明显抑制作用，提示蜂胶可能作为一种新型的抗肿瘤药物。刘富海等(1998)研究证明,蜂胶在很低浓度下就可以显著抑制肝癌、胃癌细胞生长。浙江大学动物科学学院高有领、胡福良等(2003)在蜂胶、蜂花粉、蜂王浆抗肿瘤效果的比较研究结果中发现,蜂胶、蜂花粉、蜂王浆均有良好的抗肿瘤作用,其抑瘤率分别达79.92%、69.03%和75.83%,蜂胶的抑瘤率最高。