利用氧是生命活动的基本特征之一，没有氧，生命活动就不能进行。人类的生命活动主要依靠摄取食物后在体内产生热能来维持。但是机体在消化、吸收、利用食物的过程中会产生活性氧。活性氧和不饱和脂肪酸反应生成过氧化脂，它是引发动脉粥样硬化和白内障的物质。一般认为，许多疾病，如癌症、放射性损伤、药4物中毒和紫外线所致皮肤老化等都与活性氧、过氧化脂相关联。例如，活性氧+脂类→过氧化脂，这些过氧化物沉积在血管壁上，使血管变脆、变硬，易形成血栓或出血。过剩的自由基（又称游离基，其性质非常活跃，一旦产生就立刻能与别的物质进行反应。自由基含量过多，会干扰人体内的正常生化过程，破坏正常组织细胞，使人患多种疾病）可作用于细胞膜及血液中的脂类物质形成脂质过氧化物。这些过氧化物沉积在细胞膜上，会产生色素、色斑，使生物膜丧失功能，造成细胞活力下降，机体衰老。过剩的自由基还会作用于细胞核内的遗传因子（DNA）,使细胞癌变或死亡。但生物体内具备祛除活性氧和自由基的机制，依靠超氧化物歧化酶（SOD）和过氧化氢酶就能处理活性氧和自由基。不过，随着年龄的增长，活性氧和自由基便逐渐积蓄在机体组织内，加速老化过程。

蜂胶的抗氧化作用能抑制机体内物质的过氧化反应，保持自由基产生与消除的平衡，对防病和抗衰老等有重要作用。研究表明，蜂胶有抑制油脂氧化的作用。蜂胶作为天然的抗氧化剂早已成功地应用在肉类、水产品和果蔬的保鲜，而且抗氧化的效率并不低于常用的合成抗氧化剂。随着对合成抗氧化剂危害性认识的深入，人们正在开发和利用各种天然抗氧化剂，蜂胶已成为被人们看好的一种天然抗氧化剂，它在0.01%~0.05%的浓度下即具有很强的抗氧化能力。

Dessouki等（1980年）用蜂胶乙醇提取液做冷冻肉品的抗氧化剂，0.1%或0.15%的蜂胶提取物的水溶液抗氧化作用略低于胡椒或金霉素。浸泡在蜂胶液中的效果比涂抹的好，而且对肉的质量没有影响。

Popeskovic等（1980年）用蜂胶提取物及6种蜂胶组分在10℃条件下实验对新鲜猪油的抗氧化性，每间隔4小时测定1次过氧化物的数量，蜂胶及其提取物都有很强的抗氧化作用。

Kaczmarek等（1982年）研究证明，蜂胶提取物可作为脂肪和油类稳定剂中的抗氧化剂。

Yanishlieva等（1984年）在猪油中加入1%或5%的蜂胶，均有明显的抑制氧化作用。猪油中加入蜂胶乙醇提取物的浓度在0.004%〜0.09%，其氧化稳定性与浓度成正相关。他们还测定黄酮单体浓度在0.01%或0.05%的抑制氧化效果,山柰素有中度的抑制作用，槲皮素具有很强的抑制氧化作用。

Krol等（1990年）通过蜂胶乙醇提取物抑制过氧化氢的氧化作用，结果表明，氧化反应被蜂胶乙醇提取物抑制，0.13毫克/毫升乙醇提取物的最大抑制作用为86%。再增加乙醇提取物的浓度，抑制作用维持不变。

蜂胶之所以有抗氧化作用,是因为含有丰富的具有抗氧化作用的类黄酮、甙类、酚类、萜烯类、不饱和脂肪酸、维生素（A、E、C）及微量元素锌、硒、铜、锰等物质，同时还能显著提高人体内超氧化物歧化酶的活性。但蜂胶中起抗氧化作用的主要成分之一是类黄酮。