蜂毒是由工蜂通过螫针由其毒腺和副腺分泌的具有芳香气味的一种透明液体。

在自然条件下，蜂毒是蜜蜂自卫的一种武器，当它遇到天敌侵犯或人为干扰刺激时，就会立刻通过螫刺释放贮于毒囊中的毒液进行反击，并由其中所含的报警激素乙酸异戊酯等召引同类前来助战。值得一提的是，蜜蜂的这种自卫还击往往是以牺牲生命为代价的，因为其由产卵器特化而成为螫针上具有许多倒钩，当它将螫针刺入生物体时，便不能退出，倘若退出，就会将蜜蜂的毒囊甚至是消化道等一起拉出体外，使之不久而亡。因此，人们利用蜜蜂的这种天性和本能，常常设计一些电击取毒装置，刺激蜜蜂在特定的采毒器上排毒，但却不影响其生命。这就是目前比较先进的取毒方法。

科学研究表明，新出房的工蜂毒液极少，随着日龄增加毒液渐增。一头般来讲，6日龄工蜂仅有蜂毒0.05毫克（干蜂毒，下同）；11日龄含0.07毫克，15日龄可达0.10毫克(相当于毒液0.30毫克），之后直至18〜20日龄毒腺停止分泌毒液，数量不再增加，平时毒液贮于毒囊，一旦排除便不能再得到补充。

蜂毒的生产与饲料和品种有关。缺少花粉的10日龄工蜂仅含蜂毒0.056毫克，而不缺花粉的同龄蜂则含蜂毒0.237毫克，二者差异非常显著；东方蜜蜂毒腺不及西方蜜蜂大，含毒量亦不及其多。