在新疆众所周知，伊犁的蜂蜜质量最好，其中又以黑蜂蜂蜜质量为最佳。新疆黑蜂属于西方蜂种，是上世纪初由俄罗斯人从中亚、西亚引入到伊犁。该蜂种已成为适应新疆天山地区蜜源和气候条件的一种特有的蜜蜂资源。作为国家重点保护的蜜蜂资源，“新疆黑蜂”、“东北黑蜂”和“中蜂”一起被列入了国家级畜禽遗传资源保护名录。经过几十年的自然选育、人工育种，成为优势良种黑蜂，被列为我国四大蜂种。现在伊犁的特克斯、尼勒克和昭苏建有黑蜂种蜂场及大型养殖场。

伊犁河谷草原辽阔、花草丰盛、气候凉爽，且年降雨量充沛，蜜源植物十分丰富，加之地处偏远，交通落后，未受到近代工业、生活污染，是发展养蜂的天然圣地。尤其是尼勒克地处天山深处，位于县城东部喀什河上游的草原更有“蜜库”之称。这里有140多种山花草，从早春3月中旬至8月底，百花盛开，具有独特的中药保健价值的花草就达76种，可供6万多群蜜蜂采集繁殖。整个伊犁河谷现有蜂群18万箱，占到全疆的30%，产量8000余吨。养蜂户突破1800户，从业人员近万人，其中少数民族从事养蜂人数达到1000余人。

伊犁是新疆养蜂人最为集中的地方，以河南、江苏、甘肃和四川人居多。当地的哈萨克族、回族、维吾尔族等少数民族也有人养蜂，数量相对较少，他们的养蜂技术大多由口里来的汉族养蜂人所传授。在昭苏、特克斯和尼勒克等地，我拜访了多家养蜂人。在这里夫妻搭档、父子搭档、子承父业、家族协作的各色养蜂模式层出不穷。每个养蜂家庭都有着众多不为人知的养蜂故事。

在离昭苏县城不远的军马场附近，满目金黄的油菜花随风摇曳，万亩麦田绿浪翻滚，成群的蜜蜂在花丛中飞舞，再镶嵌上远山和蓝天白云。绝美的画面感，唯美的色彩搭配，我被深深地吸引，在路边刚一停车。帐蓬里的老人立即迎了上来，热情地跟我打招呼。原来他误以为我要买蜂蜜。我赶紧向老爷子解释，这里的风景太美了，想拍几张照。老爷子非常慷慨地让我随便拍，只是提醒我别踩着麦子，因为麦田主人同意他在这里免费放蜂，他顺带帮忙照看一下麦田。

这家养蜂人是典型的父子搭档，儿子主事养蜂，年近古稀的父亲带着老伴从甘肃老家过来帮儿子照看孩子兼顾着在路边临时卖些蜂蜜。儿子和媳妇因联系销售蜂蜜的事进城去了，帐蓬里只剩下老两口和小孙子。老两口热情邀请我到帐蓬里去坐坐。满天飞舞的蜜蜂着实让我有心有余悸，最终还是没敢进帐蓬。老爷子说，这里的风景确实太美了，每天都有很多人在这里停车拍照，但他觉得看惯了，日子久了，也没觉得有多美。就象城里人看城里也不觉得稀奇，但我们乡下人看城里就觉得很稀奇。

老爷子告诉我，蜂箱、蜂蜜分离机以及帐蓬、太阳能和摩托车是养蜂人养蜂和生活的全部家当。蜂箱和蜂蜜分离机是养蜂人最重要的家当，乃立家之本。他儿子来新疆时间不长，养蜂起步比较晚。现在只有30多只蜂箱，这个规模在昭苏本地只能算是中等偏下的水平。有的养蜂大户一般都在200箱以上，要雇好几个人帮忙。除了蜂箱，蜂蜜分离机是养蜂人必备的工具，蜜蜂酿的蜜要全靠分离机把蜜从基条上分离出来。