意大利蜂( Italian Bee)为西方蜜蜂的一个地理亚种，学名Apis mellifera ligustica Spinola，简称意蜂、原意。是蜂蜜、王浆兼产型蜂种。该蜂种适应中国大部分地区的气候、蜜源条件特点。20世纪70年代以前，中国绝大部分地区饲养的西方蜜蜂都是意大利蜂；目前，中国饲养的意大利蜂及其杂交种约占中国西方蜜蜂总数的60%～70%。

      意大利蜂原产于意大利的亚平宁半岛。原产地气候、蜜源条件的特点是，冬季短，温暖而湿润；夏季炎热而干旱。蜜源植物丰富，花期长。主要蜜源植物有油菜(图1)、刺槐、板栗、椴树、三叶草、向日葵、苜蓿、油橄榄、薰衣草、柑橘等。在类似的自然条件下，意大利蜂表现出很好的经济性状，在严寒漫长的冬季、春季常有寒潮袭击的地方，适应性较差。在中国习惯上将从原产地引进的意大利蜂称为原种意大利蜂，简称原意。

      意大利蜂因其优良的经济性状，特别是旺盛的产育力和产浆能力而深受养蜂者的喜爱，早已成为世界性的蜜蜂品种，它在世界养蜂业中的作用，是其他任何蜜蜂难以替代的。      

      1912年秋驻美公使龚怀西由美国回国时，带回5群意大利蜂，放在安徽合肥龚氏花园饲养，这是中国首次引进和饲养意大利蜂，最多时曾发展到100多群。

      1913年春福建闽侯县三英蜂场的张品南，从日本学习活框养蜂技术回国时，购回4群意大利蜂以及活框养蜂用的巢础、分蜜机等新式蜂具和书籍，开始专业饲养意大利蜂。1914年天津农事试验场由日本引进意大利蜂。1917年北京农事试验场由国外引进意大利蜂，并在华北地区进行推广。1918年江苏的华绎之由日本购回12群意大利蜂，1921年他又从美国引进5群纯种意大利蜂，进行育王换种。在他们的倡导和带动下，各地纷纷引进和饲养意大利蜂，仅1928—1932年的5年中，中国就从日本进口了约30万群意大利蜂，其中华北地区1930年就进口了11万群。由于多数蜂场设在城市，蜜源不足，加之由日本引进的意大利蜂患有严重的美洲幼虫腐臭病，使华北养蜂业、乃至全国养蜂业遭到巨大损失。截至1949年，全国饲养的蜂群总数约50万群，其中10万群为意大利蜂。

      1974年5—7月农林部和外贸部由意大利引入意大利蜂王560只，分配给全国27个省、市、自治区。为保存、繁育和推广应用这些意大利蜂，70年代中期，很多地方相继成立了蜜蜂原种场或种蜂场。

      20世纪80年代以后，又曾多次少量引入意大利蜂王，如1983年9月从意大利养蜂研究所引入意大利蜂王5只，保存于中国农业科学院养蜂研究所。

      意大利蜂为黄色蜂种，其个体大小和体形与卡尼鄂拉蜂相似。蜂王体呈黄色，第6腹节背板通常为棕褐色；少数蜂王第6腹节背板为黑色，第5腹节背板后缘有黑色环带（图2）。雄蜂腹节背板为黄色，具黑斑或黑色环带，绒毛淡黄色（图3）。工蜂体呈黄色，第4腹节背板后缘通常具黑色环带，第5～6腹节背板为黑色（图4）。其他主要形态特征见表1。  

      意大利蜂产育力强，卵圈集中，子脾密实度达90%以上（图5）。育虫节律平缓，早春蜂王开始产卵后，气候、蜜源等自然条件对其影响不大，即使在炎热的夏季和气温较低的晚秋也能保持较大面积的育虫区。分蜂性弱，易养成强群，能维持9~11张子脾、13~15框蜂量的群势。对大宗蜜源的采集力强，但对零星蜜粉源的利用能力较差，花粉的采集量大。在夏秋两季往往采集较多的树胶。泌蜡造脾能力强。分泌王浆能力强。饲料消耗量大，在蜜源条件不良时，易出现食物短缺现象。性情温驯，不怕光，开箱检查时很安静。定向力较差，易迷巢。盗性强。清巢能力强。越冬饲料消耗量大，在纬度较高的严寒地区越冬较困难。抗病力较弱，易感染幼虫病；抗螨力弱。抗巢虫能力较强。蜜房封盖为干型或中间型。      

      意大利蜂产蜜能力强，在花期较长的大流蜜期，在华北的荆条花期或东北的椴树花期，一个意大利蜂强群最高可产蜂蜜50kg。在世界四大名种蜜蜂中，意大利蜂的泌浆能力最强，在大流蜜期，一个意蜂强群平均每72h可产王浆50g以上，其10-羟基-2-癸烯酸（10-HDA）含量达1.8%以上。意大利蜂年均群产花粉3～5kg，是生产花粉的理想蜂种。夏秋季节，意大利蜂常大量采集和利用蜂胶，也是理想的蜂胶生产蜂种。

      意大利蜂生产性能优良，性情温驯，便于饲养管理，适应中国大部分地区的气候和蜜源条件。因此在20世纪初由日本和美国引进后，深受各地养蜂业人士欢迎，推广非常迅速。

      自20世纪50年代以来，意大利蜂已成为中国养蜂生产的当家品种。现有人工饲养的西方蜜蜂约500万群，意大利蜂及其杂交种占60%～70%。长江中下游流域、华北、西北和东北等养蜂主产区，约有意大利蜂及其杂交种蜜蜂150万群（图6）。据不完全统计，目前中国年产蜂蜜25万～30万t，大部分是用意大利蜂生产的；年产王浆3000～4000t、花粉3000t、蜂胶400t，主要是用意大利蜂生产出来的。

        目前，中国农业科学院蜜蜂研究所、吉林省养蜂科学研究所、山东省实验种蜂场、河北省承德市蜜蜂原种场、江西省种蜂场等单位保存有纯种意大利蜂，它们每年都培育纯种意大利蜂王供应全国各地蜂农。

     意大利蜂适应中国大部分地区的气候、蜜源条件（图7），性情温驯，便于饲养管理，其饲养范围已遍及全国各省、市、自治区，尤其适合以蜂蜜生产为主、王浆生产为辅的华北地区的蜂场以及辽宁和吉林的蜂场饲养。其综合生产性能，是其他任何蜂种无法比拟的，既可用于蜂蜜、王浆、蜂胶、花粉、蜂蜡、蜂毒等蜂产品的生产，又可用于为作物、果树、蔬菜、牧草等授粉。

      意大利蜂不仅是养蜂生产中理想的当家蜂种，且是非常理想的蜜蜂育种素材，例如，在国蜂213、国蜂414、白山5号、松丹、晋蜂3号等人工培育的配套系中，无一不含有意大利蜂血统。意大利蜂的一些缺点，如易感染幼虫病、越冬性能较弱、盗性较强等，可以通过选育加以改良。