春天里来百花开。百花丛中，总能看到蜜蜂忙碌的身影。我们一直习惯从直觉上来赞美蜜蜂的勤劳与贡献，而当我们了解到蜜蜂的智慧后，会发自内心地生出尊敬之意。蜜蜂虽小，其灵气可谓大矣！在昆虫纲中，蜜蜂属于高级进化的类群，是群居生活的昆虫。但蜂群和蜂群之间是互不串通的，每一个蜂群最大特点就是分工协作，有自己的社会团体。认识蜜蜂，需要生物学家研究其自然属性，更需要社会学家去弄清其社会性。蜜蜂王国所能隐藏、揭示的奥秘，很像我们所能理解的人类社会的模式。蜜蜂群体中有蜂王、雄峰和工蜂三种类型，且有一只蜂王（例外情形有两只蜂王），500到1500只雄蜂，1万到15万工蜂。蜂王是一个蜜蜂王国的领袖，整个蜂群只有它具有生殖能力，其主要任务就是繁殖后代，它不需要做“体力活”，每天所需要做的，就是享受工蜂无微不至的“伺候”，发育成熟后为壮大种群与雄蜂交配、繁殖。与雄蜂交配成功后，蜂王便将精子保存体内数年，可自由选产受精卵或未受精卵，可产卵1000-1500个，它能根据群体需要，产下受精卵工蜂喂以花粉、21天后发育成雌蜂（没有生殖能力的工蜂），也可以产下未受精卵、24天后发育成雄蜂。

蜂王的寿命一般在三至五年，最长的可活八九年。一般一个蜂群只有一个蜂王，蜂王是由母亲“老蜂王”所产的受精卵发育而来，蜂王幼虫一直由工蜂喂食蜂王浆，16天后这个小幼虫发育为成虫时，就成了具有生殖能力的新蜂王，一个蜂群，如果有了2个蜂王，蜂王间就会争斗，还会分家。雄蜂是由未受精卵发育而成的，它们一生无所事事，通常寿命不长，唯一的任务就是和蜂王交配。交配时，蜂王从巢中飞出，雄蜂们也倾巢而出去追逐蜂王，飞行获胜的雄蜂才能成为蜂王的配偶。交配完之后，雄蜂的生殖器会脱落在蜂王体内，雄蜂会死掉。那些没有获得交配权的雄蜂，沦落为只知吃喝的“懒汉”，时间一久，就会被工蜂驱逐出境，命运凄惨。在蜜蜂的社会生活中，工蜂是群体中最勤劳且数量最多的，它们除不知疲倦地采粉、酿蜜外，还要履行筑巢、饲喂幼蜂、清洁蜂巢、护卫蜂巢等职责，每群的工蜂量决定了蜂群的兴盛。与蜂王相比，工蜂属于“输在起路线”的那批，它们仅在孵化后的头三天被喂食蜂王浆，以后便只喂缺乏促进卵巢发育生物激素的蜜粉混合物，其生殖器官发育受到抑制，丧失了正常的生殖机能。工蜂的寿命一般是三十至六十天，在北方的越冬期，没有参加哺育幼虫的越冬蜂因活动少可活五至六个月。为防御外群蜜蜂和其它昆虫、动物的侵袭，工蜂形成了守卫蜂巢的能力，蛰针是主要自卫器官，不过，使用蜇针很危险，攻击敌人时，蜇针容易连同肠脏留在敌人体内，蜜蜂也将因此丧生。蜜蜂的嗅觉灵敏，工蜂的头上有两根满载3000个感觉器官的触须，它能在野外辨别170多种气味，除了闻花蜜、花粉、水、树脂和信息素等，还能够根据气味来识别外群的蜜蜂。黄蜂是蜜蜂最大的天敌，为了抵御体型大很多的黄蜂的攻击，工蜂们经常是尸横遍野，也在所不惜。所以，将人类长久以来的对蜜蜂勤劳、英勇的礼赞，大多数归到对工蜂身上也不算过分。蜜蜂以一种社会性生活方式出现，它们如何沟通呢？掌握蜜蜂的通讯方法，就可以诱导蜜蜂到指定的地方，去采集需要授粉的植物，让蜜蜂更有效地为人类服务。诺贝尔奖获得者卡尔·冯·弗里施毕生致力于破解蜜蜂的沟通之谜，上个世纪初，他通过试验研究发现了蜜蜂的“舞蹈语言”，蜜蜂以舞蹈方式指示它的同伴饲料源的方向和距离，以及气味、饲料丰歉等信息。他还发现蜜蜂具有色觉，能感知太阳在空中的位置，天空偏振光，地球重力以及学习能力等。在正常情况下，工蜂中的大部分承担了采集任务，被称为采集蜂，另有一小部分承担了专门寻找蜜粉源的，被称为侦察蜂。蜜蜂采集是一项社会活动，其核心是侦察蜂和被召唤的采集蜂的分工，以及这两组蜂通过特殊的舞蹈语言交换信息。舞蹈是在黑暗的蜂巢内与地面垂直的巢脾表面进行的。与饲料地点有关的舞蹈基本上是两种：圆舞和8字形的摆尾舞，在这两者之间还有过渡的镰刀形（或新月形）舞。弗里希试验研究用的是原产于欧洲南部多瑞河流域的卡尼鄂拉蜂（简称卡蜂）。如果蜜源在离蜂巢约50米以内的地方，蜜蜂会一会儿向左转圆圈，一会儿向右转圆圈，跳起了圆舞；如果在离蜂巢100米以上的地方有花蜜，蜜蜂会跳起8字形的摆尾舞。这种舞蹈既可以指出蜜源的方向，还能指出离蜂巢的大概距离。弗里施还发现，蜜蜂能数到五，具有时间和空间记忆，能利用树、岩层或谷仓这样的地标来记路，再决定去哪里建立新蜂巢的时候，它们就要用到计数的能力，来投票决定。冬季的寒冷导致蜂巢内的低温，而蜜蜂是变温动物。蜜蜂有自己的办法抵御严寒。当巢内温度低到13℃时，它们在蜂巢内互相靠拢，结成球形团在一起，温度越低团得越紧，蜂团表面积缩小、密度增加，防止降温过多。即便要取食、进食，蜜蜂也不需解散球体，而是通过互相传递的办法来解决。据测量，在最冷的时候，蜂球内温度仍可维持在24℃左右。天气寒冷时，蜂球外表温度比球心低，在蜂球表面的蜜蜂向球心钻，而球心的蜂则向外转移，它们就这样互相照顾，不断地反复交换位置，渡过寒冬。而当气候炎热时，工蜂会在蜂巢入口的地方，鼓动翅膀扇风，使巢内的空气流通，避免蜂巢内温度过高。蜜蜂在一些情况下做出的举动，出人意料地“合情合理”。如，飞出交配的蜂王，有时也会错入其他的蜂群，这时，被误入蜂群的工蜂会立将蜂王围住并刺杀，而对于错入的雄蜂，工蜂则不会伤害，因为蜜蜂培育雄蜂不只是为了本群繁殖的需要，也是为了种族的生存。蜜蜂最为人类津津乐道的聪明，表现在蜂巢上。马克思曾说过：“蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧……”，达尔文赞叹蜜蜂的巢房是自然界最令人惊讶的神奇建筑。蜜蜂以其能够“建造”精美的六边形蜂巢而享有“建筑大师”的美誉。令人乍舌称奇的是，为防止存蜜外流，每一个蜂巢的建筑，都是从中间向两侧水平展开，每个蜂房从内室底部到开口处，都呈现13度的仰角。不过，德国科学家研究发现，蜜蜂其实根本不会建造六边形蜂巢，它只会搭建近乎圆柱形的“毛坯房”。当工蜂用蜂蜡筑成圆柱形蜂巢后，会将其加热到40摄氏度左右，使得蜂蜡熔化可以流动。在自然状况下，蜂蜡会按照一些物理学与几何学原理自动以最节省能量的方式成型，即剖面成六边形。研究人员也承认，虽然蜜蜂并非天才建筑师，但它们却能生产出优质的建筑材料——蜂蜡。据估计，工蜂分泌1公斤的蜂蜡，需要消耗16公斤的花蜜，蜂蜡对蜜蜂而言，是极其宝贵的。

蜜蜂是动物世界里当之无愧的劳动模范。采集花蜜艰辛异常，要酿出500克蜂蜜，工蜂需要来回飞行3万7千次去发现并采集花蜜。蜜蜂的蜜囊容量约为0.03-0.05克，采满1蜜囊花蜜要采访1100-1446朵花。在流蜜期间，一只蜜蜂每天可飞出10-20次，平均15次左右，每次载蜜量平均为其体重的一半，每天最多可采花蜜0.75克。但花蜜约含水分百分之七十左右，花蜜被蜜蜂吸进蜜囊的同时即混入了上颚腺的分泌物——转化酶，蔗糖的转化就从此开始，经反复酿制蜜汁并不停的扇风来蒸发水份，才能最终酿造成含水分不超过百分之二十的蜂蜜，因此，实际每天一只蜜蜂只能采进0.27克花蜜。负责采蜜的工蜂的寿命一般为30-40天，刨去无法出巢采蜜的幼蜂阶段，一只蜜蜂能飞出采蜜的时间只有20天左右，终其一生也只能为人类提供蜂蜜5.4克左右。蜜蜂一方面不辞辛劳采蜜，一方面又索取甚少，假设一只蜜蜂要环线地球飞行一周，只需一汤匙蜂蜜提供能量便足够了。