在蜂群中，蜂王和工蜂都是由同样的受精卵孵化发育而成的，工蜂和蜂王幼虫在最初的前3日都是由年轻工蜂饲喂蜂王浆，它们在身体结构上没有区别；3日后蜂王幼虫仍继续享受饲喂蜂王浆，后发育成为蜂王，其后蜂王终生都以蜂王浆为食。而工蜂幼虫3日后改由工蜂饲喂蜂蜜和花粉混合而成的蜂粮，此后一生，工蜂都以蜂粮为食。

　　

从遗传角度来讲，相同基因的个体，食物的不同却造成了它们之间巨大的差异，蜂王以蜂王浆为食，体重一般为工蜂的3倍，蜂王一天产1500～2000粒卵（相当于自身体重），寿命一般长达4～6年；而工蜂以蜂粮为食，寿命一般在1个月左右，最多也只有6个月（越冬期）。由此可见蜂王浆在蜜蜂的个体分化和延长寿命中起着非常神奇的作用，但这种作用机理至今仍是一个谜。