很多人可能对蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉和蜂蜡等蜂产品很熟悉，但对蜂胶就很陌生了。其实，蜂胶也是蜜蜂的一种重要产品。是蜜蜂从植物新生枝芽或树皮上采集的树脂，混以蜜蜂上颚腺的分泌物和蜡腺分泌的蜡质加工而成的芳香、不透明的胶状固体。（一）蜂胶的来源 制造蜂胶的原料有树脂，蜜蜂上颚腺的分泌物和蜂蜡。其中树脂是主要的原料，它来源于与其相关的胶源植物；其次是蜂蜡，它来源于蜜蜂腹部蜡腺分泌的蜡质；再次是蜜蜂上颚腺的分泌物。这三者经过蜜蜂的调制加工形成蜂胶。胶源植物 能分泌树脂，并能被蜜蜂采集加工成蜂胶的植物称为胶源植物。树脂来源于芽苞、新生枝条、花苞和树干的破损部分，这些敏感的部位分泌树脂，使植物保护其新生的幼体和破损部位免受微生物和昆虫的侵害。曾有一些学者认为，蜂胶来源于花粉消化后的树脂残余物。然而，propravko（1976年）研究了经乙醇提取液的蜂花粉和蜂胶。用薄层硅板进行层析证明，花粉或水解后花粉和蜂胶层析没有共同点，说明蜂胶不是来自花粉消化后的不能被吸收的树脂残留物。很多学者还将从蜂箱中采集的蜂胶和蜂场周围相应的制品植物或分泌的树脂相比较，发现其化学含有是相一致的，而且有多种类型蜂的蜂胶。例如，Laiv等（1970年）从法国蜂胶中分离出来的黄酮类化合物与杨树新芽树脂内含物相一致，它属于杨树型蜂胶，这种蜂胶含有杨树新芽分泌物的含有，主要以白杨素、乔松素、良姜素、高良姜素为代表。Popravko将桦树型蜂胶和多疣桦树新芽的化学含有相比较，有14种黄酮类化合物是它们所共有的。Papay等（1986年）将杨树型蜂胶与杨树新芽所含的含有相比较，发现共有的黄酮类化合物有15种之多。这些都说明蜂胶是来源于胶源植物，而且有其相应的蜂胶型，以及有其相应多种黄酮类化合物为代表的特征。由于世界各国植被分布不同，因而形成了不同类型的胶源植物。俄罗斯的胶源植物以桦属、杨属、松科为主，英国以杨属为主，波兰以桤木属为主，美国夏威夷群岛以夹竹桃科和杨属为主，西澳大利亚以特有树种草树为主，巴西以松属、大叶桉等树种为主，保加利亚以黄蓉花属、杨属和克鲁希亚木属为主，委内瑞拉以桦属、松属、李属、杨属、金合欢属树种和七叶树、克鲁希亚木为主。我国常见的胶源植物主要是松科、杨柳科、柏科、桦木科和漆树科的多数树种，以及橡胶、桉树、桃、杏、李、栗、向日葵等植物。蜜蜂的采胶活动 蜜蜂采集蜂胶的量很少，一年一群蜂采集树脂制成蜂胶为100— 500克，而且采胶时间长，每年约3个半月的时间，每天每群蜂纯采集树脂还不到1克。蜂群中采胶工蜂的数量很少，估计每日一群蜂中仅有30只左右用于采胶。因此，蜜蜂采集蜂胶的活动不易被人们观察到。《蜜蜂世界》杂志，1956年第2期发表一篇《蜂胶采集蜂及其活动》的论文，作者用人工胶源对蜜蜂采集胶粒的过程作了生动的描述。观察表明，在蜂群中一般是较老的工蜂担负采集树脂并加以加工和利用。蜂胶采集蜂采胶时只用它的上颚咬下一颗小胶粒用两前足把持住，然后用一只中足伸向口器下的两前足中，把胶粒取下并送到同一侧后足的花粉框里（蜜蜂有前足、中足和后足三对，工蜂的后足较长，胫节端部宽扁，外侧表明凹陷，边缘有长毛，形成一个筐，蜜蜂采集的花粉或蜂胶就集中在这里形成团状，这一特殊的能携带花粉和蜂胶的装置，称为花粉筐）。当中足将胶粒向花粉筐填装的同时，两前足又伸出探索并把持住新的胶粒。要装满胶粒，蜜蜂得花相当长的时间并反复剥离胶粒和往花筐内装填。由于采集的地方和季节，一般不在流蜜期，周围没有蜜源和粉源，所以采胶蜂在采胶时往往要飞回巢中进食，饱餐后再飞出采胶。直到花粉筐装满后才飞回巢内，爬到需要蜂胶的地方，等候其他需用蜂胶的蜜蜂帮助把胶粒卸下。通常工蜂采胶都在上午，回巢后再用蜂蜡和溶解树脂的液体。这种液体可以是蜂蜡改变性能和性状，以利蜂蜡与树脂等物质融合。下午4时以后就用蜂胶加固巢脾，给巢房上光，填补缝隙，缩小巢门等。担任采集蜂胶的采胶蜂其采胶工作不是专一不变的，根据工作需要很容易变成采花蜜、花粉的采集蜂，必要时再度变成采胶蜂。（二）蜂胶在蜂群里的作用 蜜蜂采集蜂胶是西方蜜蜂的本能作用，它主要是利用蜂胶来保护蜂群和对抗病虫害。具体来讲，蜂胶在蜂群里的作用主要是：1、补塞蜂巢缝隙蜜蜂把蜂胶涂抹在蜂巢四周，补塞蜂巢的缝隙孔洞，可以防止雨水渗进蜂巢，防止小虫、蚂蚁等入侵。2、调整巢门大小随着气候冷暖变化，蜜蜂用蜂胶调节巢门通道大小。在寒冷季节，北风凛冽，蜜蜂就用蜂胶把巢门缩小，以减少蜂巢湿度散失和冷空气入侵。3、密封敌害尸体用蜂胶密封不能清除来自巢外的体积过大，体重过重入侵敌害尸体（如被蛰死的鼠类或蜥蜴），以防其腐败。4、加固蜂巢利用蜂胶加固垂直巢脾与巢框上梁的连接处和粘连蜂巢内所有大小活动部分及蜂箱不牢固部分。5、保护蜂王产卵新巢脾和蜂王产卵前的幼虫巢房用蜂胶涂薄膜，俗称上光，使房壁光亮，既可清洁防腐，又能防止巢房内的水分散失，为蜂王产卵及幼虫正常发育和贮存蜂蜜创造适宜环境；蜂胶还能抑制贮存于巢房的花粉萌发，以使蜂粮得以长期保存。6、蜂巢的清洁系统蜜蜂在蜂箱内每个巢脾的蜂道上都涂有蜂胶，当蜜蜂经过巢门或蜂道时，其身体与蜂胶摩擦，进行自身消毒，并构成蜂群的特殊清洁系统。在蜜蜂群居的蜂箱或树穴内非常清静，从未有发霉长毛或腐烂发臭的东西，一直保持着清洁卫生状况，蜂胶在这里起着相当重要的作用。研究表明，蜂胶是蜂箱中惟一能抑制真菌生长的物质。蜂胶还能抑制多种细菌、某些病毒和原虫的生长，具有广谱抗生素的效用，能有效地控制蜂群多种疾病，如欧洲幼虫腐臭病等的危害。