蜂胶是蜜蜂从植物芽孢或树干破皮伤处采集来的树脂(树胶)，并混入蜜蜂上颚腺的分泌物，和蜂蜡、少量花粉等加工而成的一种具有芳香气味和黏性的胶状固体物质。蜂胶是蜜蜂用于维持整个群体健康的有效物质。

一般一只蜜蜂每次能采用树脂10～30毫克，一群蜜蜂虽有3万只蜜蜂，但去采集蜂胶的蜜蜂却没有几只。因此，一群蜜蜂一天只能生产蜂胶0.2～1.2克，一年也只能生产100～500克蜂胶。养蜂者再把蜂胶一点一点地刮下收集起来，可谓点点蜂胶来之不易。

我国虽然是世界养蜂大国，但年产品且粗蜂胶也只不过300吨左右。因此，蜂胶是一种很珍贵的蜂产品，素有“自然界中的紫色黄金”之称。

蜂胶生产期多为夏、秋季，我国的胶源植物大至有桦木科、杨柳科、松科、柏科和漆树科中的多数树种，以及桃、李、杏、栗、橡胶和桉树等。

蜂胶为不透明固体，表面光滑或粗糙，折断面呈砂粒状，切面与大理石外形相似。呈黄褐色、棕褐色、灰褐色、灰绿色、暗绿色，极少数深似黑色，具有令人喜爱的特殊的芳香味。

蜂胶味微味，略带辛辣味，嚼之粘牙，用手搓捏能软化。温度低于15℃时变硬、变脆、易粉碎；36℃时质软、有粘性和可塑性；温度达 60~70℃时熔化成为粘稠流体，并分离出蜂蜡。比重随不同植物种类而异，一般在1.112~1.136之间。不溶于水，微溶于松节油，部分溶于乙醇，极易溶于乙醚和氯仿。溶于95%乙醇中呈透明的栗色，并有颗粒状沉淀。

近代研究证明，蜂胶所含有的丰富而独特的生物活性物质，使其具有抗菌、消炎、止痒、抗氧化、增强免疫、降血糖、降血脂、抗肿瘤等多种功能，对人体有着广泛的医疗、保健作用，现已成为各国科学研究的热点，并成为新兴的保健品倍受推崇。