为了让新蜂后成功篡位，蜂群引发大规模伤亡的战争也在所不惜。

撰文／高德曼（Jason G. Goldman）翻译／张亦葳

珍古德（Jane Goodall）在40年前发现黑猩猩会发动战争，在那之前，她一直认为黑猩猩比人类友善。但令科学家如此震惊的类似发现，这并不是史上头一遭。至少在80年前科学家就知道，灵长类并非唯一会杀死同类的物种，某些昆虫也会。 

有一种声名狼藉的澳洲无刺蜂Tetragonula carbonaria，常为了侵占另一个蜂巢而发动战争。它们不浪费时间自己筑巢，而是抢夺并重新装修。无刺蜂群的战争堪称史诗规模，澳洲昆士兰科技大学的康宁汉（John Paul Cunningham）说：「蜂巢的攻防双方在空中激战，阵亡的蜜蜂即使无法存活，也会死命缠住战斗中的敌手，一起掉落地面。」 

在研究这种小型群体战争时，康宁汉和同事惊讶地发现，这种无刺蜂不仅遭同种的其他蜂群攻击，也遭全然不同种的Tetragonula hockingsi蜂群攻击。这是首度证实蜜蜂也会发生这类型的异种间战争，过去在动物界中，只发现某些蚂蚁有这类案例。 

研究人员发现无刺蜂对其他蜂群具有明显的侵略性，于是花了五年多观察昆士兰约260个T. carbonaria的蜂巢，以确认它们的攻击行为。由于蜜蜂不易从外型看出差异，康宁汉的团队是趁每年打开蜂巢取蜜时评估其结构，确认蜂巢是否有遭不同种的蜜蜂侵占。T. carbonaria的蜂巢是由排列整齐的蜂室组成螺旋形式，T. hockingsi的蜂巢则有看似排列杂乱的蜂室。如果原本为T. carbonaria的蜂巢，在隔年出现T. hockingsi的蜂巢结构，那就是遭占领了。研究人员记录到46起异种间侵占的证据，而两种蜜蜂赢得战争的比例相当。这项发现详细刊载于2014年12月的《美国自然学家》。 

康宁汉也持续一整个冬季观察T. carbonaria蜂巢内的日常活动。他目睹三场重大战役，并且搜集蜜蜂尸体进行基因分析。在冬季结束前，T. hockingsi成功入侵并霸占了蜂巢，把蜂巢内的残存者（包括幼虫）全部拖出来，还带来新的蜂后。 

什么因素驱使数以千计的蜜蜂冒着丧命风险投入战争呢？昆士兰大学的研究人员赫瑞华德（James Hereward）以蜜蜂尸体进行的基因分析结果提供了线索。他发现，新蜂后很可能是攻击方蜂后的女儿，它被带到新家延续统治物种的世系。当皇族的生殖能力低落时，侵占其他蜂巢的潜在益处可能大于大规模伤亡的风险。 

目前并不清楚开战的导火线是什么。康宁汉说：「特别之处在于养蜂人能同时拥有两种蜜蜂的许多蜂巢，蜂群比邻而居还能和谐生活。」并未参与该研究的瑞士洛桑大学葛鲁特（Christoph Gruter）评论，此项研究凸显了昆虫战争及其演化方式还有很多未解之谜，他解释：「受到攻击的物种族群全遭消灭，而大多数攻击者也死亡。这样的代价对于攻防双方的利益考量是非常不寻常的。」 

蜂后万岁！

引自——《科学人》