原生动物的躯体由单个细胞构成，因此又被称为单细胞动物，它们是动物界中最原始、最低等的动物。构成原生动物的单个细胞，不仅具有一般动物细胞所具有的结构——细胞质、细胞核和细胞膜，而且也同样具有一般动物所表现的各种生活功能。主要表现在以下几点。

一是原生动物有由细胞膜形成的运动胞器。它包括2类:一类是鞭毛和纤毛,是固定的运动胞器；另一类是伪足（变形虫),它是由原生质流动而形成的。

二是原生动物有3种营养方式，即光合营养，如具有色素体的鞭毛虫,能在阳光下进行光合作用，合成有机物，又称为植物性营养；渗透营养,如孢子虫类，借体表的渗透来摄取周围的有机物质，又称为腐生性营养；吞噬营养，如变形虫，草履虫，它们靠吞噬其他生物或有机碎片为食，形成食物泡，在细胞内消化,又称为动物性营养。另外，有的原生动物可具几种营养方式，称为混合营养,如绿眼虫，有光时营光合营养，无光时营渗透营养。

三是原生动物的排泄主要通过细胞膜的渗透和胞质流动来完成。另外，大多数原生动物还有具有一定排泄作用的伸缩泡。

四是原生动物虽然只是由1个细胞构成的，但能对外界刺激做出一定的反应，即具有感应性.如绿眼虫能利用光感性来寻找食物，而草履虫受剌激后可放出剌丝，以防御敌害。

五是原生动物的繁殖包括无性生殖和有性生殖2种类型，并且繁殖能力强，繁殖周期短。

六是大多数原生动物在环境条件恶化时，能分泌形成厚壳将虫体包裹起来，体表胞器消失,从而形成圆形成椭圆形的孢囊(如变形虫），以度过不良环境。这是一种对不良环境的适应方式。孢囊可以被风等媒介传播，如条件适宜，又重新破壳恢复原来的生活状态。