病毒没有细胞结构，是微生物中最小的生命实体。它的组成简单,大多数病毒颗粒中仅含有一种核酸（DNA或RNA）和蛋白质性质的壳体,有的还带有一层脂蛋白膜性质的囊膜。病毒没有细胞膜、细胞核、细胞质和核糖体等，因此不能像细菌那样分裂繁殖。但它们含有核酸这种生命的基本物质,可以生存于细胞内,利用宿主细胞内的营养物质、能量、核酸和蛋白质的合成机构来增殖自己。因此，它们是细胞内的寄生物，必须在活细胞中才能增殖。根据宿主的不同，病毒可分为动物病毒、植物病毒、细菌病毒（噬菌体）、类病毒（具侵染性的RNA片断）、朊病毒（具侵染性的蛋白质）和拟病毒（寄生在病毒中的病毒）等多种类型。

病毒使蜜蜂死亡的原因极为复杂，有的是由于蜜蜂的重要组织被病毒寄生后，由于组织被破坏，从而影响生命;有的则是病毒引起蜜蜂的免疫反应过度,引起蜜蜂死亡;有的则是蜜蜂的某些重要细胞被病毒破坏，从而使蜜蜂的某个系统丧失作用,造成蜜蜂死亡。