植物形态：

别名红花草、草子、燕儿草，紫云英是蝶形花科黄芪属植物。原产我国中南部，以紫云英为主要绿肥作物的肥-稻或肥-稻-稻曾经是我国最主要的种植制度。20世纪90年代中期以来，由于化肥的大量施用、农村劳动力的转移以及农业种植结构的调整，该蜜源植物在很多地方的种植面积大幅下降。然而，随着现代生态农业的低碳和有机环保概念的兴起，农田环境和农产品安全已引起政府的高度重视，以紫云英为主的绿肥作物作为传统的有机肥源正在得到逐步的恢复，重返上升通道。

紫云英为一年生或二年生草本，主根直下，呈圆锥状，有根瘤。莲呈圆柱形，中空，前期直立，后期匍葡，长20~110厘米。奇数羽状复叶，小叶5~13,圆锥形或侧卵形。叶色浓绿，表面有光泽，背面疏生柔毛。伞形花序，腋生或顶生，通常有小花8~10朵，多的可达30朵，簇生于花梗，排成轮状。总花梗长5~15厘米，花萼5片，上呈兰角形，下面联合成倒钟形。花冠粉红色或蓝紫色，偶见白色，蝶形，旗瓣倒心形，翼瓣斜截形，雄蕊10枚，9合1离，雌蕊在雄蕊中央，柱头球形，子房2室。紫云英花粉为橘黄色。花粉粒长球型，赤道面观长椭圆形，极面观为钝三角形或3裂片形。具3孔沟，沟细长，沟中间比两端宽，使每裂片略呈枕状，内孔不明显。外壁具网状雕纹，网孔近圆形，网脊较平宽，表面具细颗粒。

生长特性及分布：

紫云英性喜温暖湿润条件，对土壤要求不严格，但以疏松、肥沃的沙质土壤生长最好，有一定耐寒能力。全生育期间要求足够的水分，土壤水分低于12%时开始死苗。对土壤要求不严，以pH值5.5~7.5的沙质和黏质壤土较为适宜。耐盐性差，不宜在盐碱地上种植。紫云英主产区南自北纬22°左右的广西钦州地区，北至北纬34°6′的江苏连云港市，东至东经121°5'左右的上海市，西至东经103°6′左右的云南昭通。但其主要分布于长江中下游及以南各省区，其中，种植面积较大的有湖南、湖北、江西、安徽和浙江等省。

开花与泌蜜特性：

紫云英在湿润爽水的沙土、重壤土、石灰质冲积土上泌蜜良好，开花期因地区、播种期和品种等不同而有差异，一般为1~5月。泌蜜期20天左右，早熟种花期约33天，中熟种约27天，晚熟种约24天。泌蜜适温为20~25℃，相对湿度75%〜85%，晴暖高温，泌蜜最涌。花期蜜多、粉多。每群蜂产量20~50千克。