蜂蜜主要来源于植物开花时由蜜腺分泌的花蜜，在外界蜜源缺乏时，蜜蜂也采集蜜露或甘露来酿造蜂蜜。花蜜是植物的蜜腺分泌物，蜜腺是植物体上能产生并分泌花蜜的腺体，是具有产生和分泌花蜜功能的特殊细胞所组成的群体。蜜腺分花内蜜腺和花外蜜腺两种：花内蜜腺在花朵里，大部分位于雌蕊的基部，也有在雄蕊、花萼部或花托上；花外腺大部分出现在叶片、叶缘、叶柄、托叶或节间上。

花蜜的形成是复杂的植物生理生化过程，花蜜是植物花内蜜腺所分泌的主要含有各种糖类的水溶液。绿色植物在进行光合作用时，将吸收的空气中的二氧化碳和土壤中的水分及其他元素在光合作用下制造出营养物质（主要是碳水化合物），同时释放出氧气。这些营养物质除了提供植物自身的生长发育外，剩余部分藏在植物体内，当植物开花时，体内贮藏的营养物质被输送到花朵部位，其中一部分转化成糖汁，贮藏在蜜腺细胞里，在适宜的条件下，就从表皮渗出来形成花蜜；另一部分营养物质用于形成果实和种子。花蜜的主要成分是糖类的水溶液，糖分主要以蔗糖、葡萄糖和果糖为主，水分含量在40%以上，此外还含有甘露醇、蛋白质、有机酸、维生素和矿物质、色素以及芳香化合物等。绝大多数花蜜中的糖分以蔗糖占优势，也有一些花蜜含蔗糖、葡萄糖和果糖的比例相等，少数花蜜以葡萄糖和果糖为主。

花蜜的分泌量因植物的种类不同而差异很大。例如一朵叶桉的花每天分泌76.3mg的花蜜，而一朵草木樨每天分泌仅0.16mg。由于植物有大量的花朵，所以总的泌蜜量十分可观。一般在开花的同时花的蜜腺开始分泌花蜜，授粉后蜜腺就停止活动，没有被昆虫采集的花蜜又被植物本身吸收，蜜腺细胞中的糖分也随着花的凋萎而消失。绝大多数蜜源植物每只花朵每天只分泌少量的花蜜，而且只在某一段时间内泌蜜，因此蜂农能否获得丰收，还取决于花的数量和泌蜜时间的长短。此外，外界因素如温度、湿度、土壤肥力、水分、光照以及植物本身对花蜜的分泌量影响也很大。因此，研究蜜源植物的泌蜜规律，对其进行正确预测预报是指导养蜂获得高产的重要措施之一。