熊蜂是膜翅目蜜蜂总科熊蜂属一类多食性社会性昆虫，其进化程度处于从独居蜂到社会性蜜蜂的中间阶段，是多种植物特别是豆科、茄科植物的重要授粉者。全球已知250余种，广泛分布于寒带、温带，温带地区较多，目前，世界五大洲都有分布。据中国农业科学院蜜蜂研究所多午调查研究显示，中国熊蜂多达115种以上。

熊蜂体粗壮，中型至大型，黑色，全身密被黑色、黄色或白色、火红色等各色相间的长而整齐的毛。口器发达，中唇舌较长，吻长9~17毫米，但也有较短的个体；唇基稍隆起，而侧角稍向下延伸；上唇宽为长的两倍，颚眼距长；单眼几乎呈直线排列。胸部密被长而整齐的毛；前翅具3个亚缘室，第1室被1条伪脉斜割，翅痣小。雌性后足跗节宽，表面光滑，端部周围被长毛，形成花粉筐；后足基肢节宽扁，内表面具整齐排列的毛刷。腹部宽圆，密被长而整齐的毛；雄性外生殖器强几丁质化，生殖节及生殖刺突均呈暗褐色。雌性蜂腹部第4与第5腹板之间有蜡腺，其分泌的蜡是熊蜂筑巢的重要材料。

熊蜂与蜜蜂相似，蜂群通常由蜂王、卵、幼虫、蛹、雄蜂及数十只至数百只工蜂构成。

卵：白色，细长，两端钝圆，长约3.1毫米，直径约1.1毫米。先产出的一端较粗，后产出的一端较细，表面光滑。蜂王通常把几粒卵产在一起，但是不同的蜂种是不一样的。

蜂王：由受精卵孵化后给以足量的营养物发育而来，为蜂群中唯一生殖器官发育完全的雌性蜂。蜂王的主要职能是产卵，早期时负责蜂群的所有工作。蜂王有螫针节，螫针上无倒刺；腹部6节；后足有花粉筐。蜂王是唯一年生活史完整的个体，其寿命通常为1年，活动期3~4个月。

幼虫：身体乳白色，无足，头部较小，初期幼虫呈新月形，后期呈“C”形至环形，躯体由13个横环纹组成的环节构成。虫体被球形蜡质巢房外壳包裹，外壳上有一小孔，幼虫通过这个小孔接受蜂王或工蜂的饲喂。

蛹：初期乳白色，后逐渐加深，变为灰黑色，蛹体被卵圆形的蜡质外壳包裹，俗称“茧房”。

工蜂：由受精卵发育而来，为蜂群中生殖器官发育不全的雌性蜂，除了体形较小外，其他形态特征和蜂王几乎完全一致，能担负起蜂群中的各项工作，包括分泌蜡质、筑巢、饲喂幼虫、采集食物和守卫等。工蜂是熊蜂蜂群中的主要成员，授粉就是靠工蜂来完成。但是，当熊蜂群发展到后期，进入竞争阶段，工蜂的生殖器官也开始发育，产下未受精卵，这意味着群体的衰败。工蜂有螫针节，螫针上无倒刺；后足有花粉筐。

雄蜂：由未受精卵发育而成，是生殖器官发育完全的雄性蜂。其职能是与新蜂王交配。腹部7节；雄蜂无螫针，头尾都几乎呈圆形，与蜂王和工蜂易于区别。另外，一些熊蜂种的雄蜂与工蜂和蜂王有明显的体色差异，其毛色通常较黄，且粗糙。

当春天气温升高，植物开花时，蜂王和其他的独居蜂一样，躲在土洞处于越冬状态的蜂王开始苏醒，此时的熊蜂王瘦小而呆滞，蜂王在天气晴好的时候开始出巢在花上取食花蜜和花粉，开始它的周年生活。蜂王从越冬场所出来后，蜂王卵巢管十分细长，和线一样，但蜂王会采食一段时间，以便于卵巢完全发育。刚出来时，蜂王主要利用疋:存在蜜胃内的花蜜应对外界不良条件，但它们很快会开始采食新鲜花蜜和花粉。花粉提供蛋白质，刺激卵巢发育，促使蜂王产卵。由于没有合适的巢穴，蜂王通常会在树叶下或枯草从中过夜，当蜂王足够强壮时，卵巢开始发育，蜂王便开始寻找一个合适的场所，像越冬场所一样，合适的巢穴是蜂群发展的前提条件，蜂王花2~3周寻找合适的巢穴。此时，蜂王的动作与往常不同，它们常沿着矮树、河堤低飞，不时地停下来仔细寻觅。