蜂蜜是蜜蜂采集植物的花蜜或分泌物，经过充分酿造而贮存在巢脾内的甜物质。蜂蜜来源于不同植物的花蜜，因而可以把蜂蜜分成为单花种蜜和杂花蜜;亦可按生产方式不同;分成为巢蜜和分离蜜;按物理性状不同，分为液体蜂蜜和结晶蜂蜜;按采收季节不同，分为春蜜、秋蜜和冬蜜;按采收周期长短，分为不成熟蜜和成熟蜜。此外，还可以从蜂蜜的色泽、植物种类、浓度等来进行分类。　　《神农本草经》(公元二至一世纪)把“石蜜、蜂子、蜜蜡”列为上品，指出有“除百病、和百药”的作用，且“多服久服不伤人。”公元四世纪，西晋与东晋之交的郭璞(276—324年)在《蜜蜂赋》中写道：“散似甘露，凝如割脂，冰鲜玉润，髓滑兰香。百药须之以谐和，扁鹊得之而术良。”这是说蜂蜜和蜂蜡的性质及用途。 唐、宋、元朝以来，经济繁荣，农业兴旺，蜂蜜的应用也有了发展，从浩瀚的唐诗及其它方面的记载就更多了。段成式《酉阳杂俎》、王禹称的《小畜集•记蜂》，苏轼的《收蜂蜜》诗和南宋杨万里的《蜂儿》等诗文中，均记载了当时养蜂和采蜜食用的真实景象。 对蜂蜜较为详尽描述的有罗愿在《尔雅翼》中记载：“今土木之蜂，亦各有蜜。北方地燥，多在土中，故多土蜜;南方地湿，多在木中，故多木蜜。鲁明善在《农桑衣食撮要》中写道，“若雨水调匀，花木繁盛，其蜜必多。若雨水少，花木稀，其蜜必少。”文中阐明了气候对植物开花和流蜜的影响。苏颂《图经本草》中记述了石蜜的产地：“石蜜生武都山谷及河源诸山谷中，今川蜀江南岭南处处皆有之。石蜜即崖蜜也，其蜜黑色.”这就是现在所说的崖蜂糖。 可以想象得到，当时蜂蜜已经进入了人们的家庭，上了餐桌。大文豪苏东坡是美食家，他好吃蜂蜜，每天要吃上五合;姜蜜汤要喝几碗，说它“甘芳滑辣，使人意快神清。”他还在一首诗中提到极富滋补的崖蜜：“我欲自汝阴，径上潼江章，想见冰下中，石蜜与饧糖。”精通医术的苏东坡喜啖蜂蜜，不只为饱口福，品其美味，而是用它养身延年。苏东坡另有一首诗《安州老人食蜜歌》曰：“不食五谷惟食蜜”之句，可见苏氏对蜂蜜推祟备至。南宋诗人陆游在他的《老学庵笔记》中，也记载了一则苏东坡嗜好蜂蜜的软闻：“一日，与数客过之，皆渍蜜食之，每多不能下箸。唯东坡亦嗜蜜，能与之共饱。”寥寥数语，将苏东坡嗜蜜的癖好描写得淋漓尽致。　　宋代伊始，记载了多种蜜源植物及各种蜂产品，其时已经提出了单花种蜜，记有：黄莲蜜、梨花蜜;桧花蜜和何首乌蜜等。宋人已知南北不同的生态条件对蜜蜂选巢酿蜜有影响，“花色不同，蜜色随异。”元人还发明了“烧红筋、插入蜜中”检验蜂蜜质量优劣的方法。 在明清时期有关蜂蜜的记载就更多了，明代陈敬则的《明兴记》，李时珍的《本草纲目》，对蜂蜜的性质和应用作了更为详尽的描写。 蜂蜜是一种天然产物，它的产量和品质受到各种自然条件的影响，蜂蜜所含的化学成分也极其复杂，但它都是生物体生长发育所必需的。它的主要成分为：单糖(主要是果糖和葡萄糖)65—80%;双糖(主要是蔗糖)不超过5%;麦芽糖7%;水分16—25%;多糖、蛋白质、矿物质、有机酸等4项占5%以下。　　从以上数据可见，蜂蜜中的糖类主要是单糖，它在体内不必消化水解，可直接吸收进入血液。这一特点对人体是相当有益的，特别对一些消化机能差的老年人，婴幼儿和病人是非常有利的，这是蜂蜜作为食疗的基础成分。 蜂蜜中的氨基酸对蜂蜜的营养价值起着非常重要的作用。 自然界中分离出的氨基酸达175种之多，构成蛋白质是其中的20余种。人体需要的某些氨基酸只能靠食物摄取，特别是人体不能自身合成的8种必需的氨基酸：赖氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、蛋氨酸、色氨酸、亮氨酸、异亮氨酸及苏氨酸，蜂蜜中均含有。 蜂蜜中的矿物质含量在 1%左右，人体中矿物质含量按多少排列次序为钙、磷、硫、钾、钠、氯和镁。令人惊奇的是蜂蜜中的矿物质种类和含量近于人体血液中的含量，可谓“不谋而合”。人体必需的微量元素铁、铜、锌、锰和碘也都含有，特别是铁的含量不但高，而且极易于人体吸收，这对婴儿和孕妇是特别有价值的。　　酶是生物活性细胞产生具有催化作用的蛋白质，生物体内的生化反应几乎都是在酶的催化下进行的。蜂蜜中的酶是蜜蜂在采集和酿造时分泌的，如蔗糖转化酶是在酿造中将采来的双糖，转化为单糖;淀粉酶是将多糖转化为双糖;其他还有蛋白酶、葡萄糖氧化酶、过氧化氢酶等。酶是活性物质，因此，常以酶值高低表示其新鲜程度和营养价值。 蜂蜜所含的维生素较多，特别是B种维生素最为丰富，这是作为食疗食品的基本条件之一。 蜂蜜作为医药用，历代古医书上都有不少记载，最早的《神农本草经》记载：“蜂蜜甘平无毒，主益气补中，止痛解渴……久服强身延年。”并将蜂蜜、蜂蜡、蜂子列为医药“上品”。张仲景认为：“蜂蜜可以治阳明结燥，大便不通”“蜜煎导”诚千古神方也。《本草纲目》描述得最为全面，“蜂蜜，其入药之功有五：清热也，补中也，解毒也;润燥也，止痛也。生则性凉，故能清热;熟则性温，故能补中;甘而和平，故能解毒;柔而孺泽，故能润燥;缓可以去急，故能止心腹肌肉疮疡之痛;和可以致中，故能调和百药而与计草同功。” 蜂蜜在中药蜜丸中，既发挥疗效作用，又是良好的赋形剂，根据蜂蜜的性质、特点和作用功能，它可以调和百药，可使蜜丸经久存放仍柔软可塑，并能达到防腐效果。　　蜂蜜作为食品从古至今记载颇多，据《三国志•魏志•袁术传》：“时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜，坐床上叹息良久。……乃大咤曰：“袁术至于此乎!”因顿伏床下，呕血斗余而死。”当时还用蜂蜜作蜜饯，《三国志•吴志•孙亮传》“使黄门至中藏取蜜渍梅。”　　在唐朝蜂蜜还有一种奇怪的吃法，品名叫“蜜叨;”唐张旌《朝野金载》三有：“古岭南人取生鼠，饲之以蜜，宴时钉于席上，以筋挟取啖之，唧唧作声，故曰蜜唧。” 在烹任和食品工业中，蜂蜜是不可缺少的原料，常称“欲作名厨师;以蜜代糖饴。”蜂蜜的主要特点是;增加食品的营养性，色泽鲜润，质地柔软，气味清香，甜而不腻，不易风干，贮存期延长。经常食用蜂蜜和蜂蜜制品可调整消化系统机能，尤其适宜于老年人、儿童及身体虚弱者。因为蜂蜜有吸湿性，芳香美味，所以，自古以来许多名莱名点均离不开蜂蜜。 隋唐开始用蜂蜜酿酒，医学家孙思邈(581—682年)记载了葡萄、蜜等酒不用曲”的自然发酵法，提供了酿制蜜酒的方法，而且还用蜜酒治病。 屈原著《楚辞•招魂》(公元前290年前，一说宋玉作)有：“瑶浆蜜勺，实羽觞些”、“蜜勺”即蜜酒。　　宋代苏东坡是位难得的全才，他不仅能文，而且还精通古代许多技艺。他酿制的蜂蜜酒，在当时颇负盛名。张邦基《墨庄记录》记载，宋神宗元丰三年，东坡因“乌台诗案”被贬官黄州，闲来无事，聊以酿造自慰，并记述了酿蜜酒的方法。提诗曰：“巧夺天工术已成，酿成玉液长精神，莫道迎宾无佳物，蜜酒三杯一醉君。” 现代蜜酒就更多了，如山东的中华蜜酒、安徽休宁蜂蜜烧酒、武汉的蜂蜜啤酒、杭州的贵妃酒，还有蜂蜜汽酒、蜂蜜白酒、蜂蜜甜酒。其他还有蜂蜜酸奶，蜂蜜醋、蜂蜜冰漠淋，蜂蜜冰糕等。 家庭自制食品也用得着蜂蜜，如蜂蜜泡菜、蜂蜜沙拉，各种蜜饯食品、各种糕点、烧猪排、烤鸡等。