线虫是多种昆虫的天敌，但侵染蜜蜂只是一种偶然的现象。每年6?7月的雨季期间，线虫会出现在土壤表面，在可利用的叶片上产卵。采集水分的蜜蜂可能在取食叶片上露水的同时，取食了线虫卵。这些线虫卵在蜜蜂的消化道内孵化， 幼虫穿过消化道壁进入体腔，成熟后再钻出寄主体壁，回到土壤里。

在美国、瑞典、巴西以及其他欧洲地区，报道可侵染蜜蜂的线虫有MermissubmigrescensCobb.等种类。此外，线虫还可感染蜂王的卵巢，使蜂王卵巢失去功能。