威廉姆斯是英国自然历史博物馆生命科学系研究员、国际自然保护联盟-熊蜂专家组主席、全球权威的熊蜂分类学专家，在熊蜂物种鉴定及其系统发育方面有很好的研究基础。自2007年以来，蜜蜂所和威廉姆斯在熊蜂资源挖掘与利用方面合作研究进展顺利，并于2014年-2016年连续3年获得外国专家局高端外国专家项目资助（项目名称：中国熊蜂种质资源挖掘与利用，编号：GDJ20140326002、GDJ20150326001、20160326002）。

据悉，熊蜂是一类重要的传粉昆虫，在维护自然生态系统平衡和农业生产中发挥着极为重要的作用。中国是全球熊蜂物种资源最丰富的国家，但是中国地形与植被类型多样，境内熊蜂体色模式多变，多变种和复合种类群较多，给物种鉴定带来诸多困难，阻碍了我国熊蜂资源的保护与利用。

在外专局、农业部人事司和农科院国际合作局的大力支持下，2014-2016年该项目实施3年来，威廉姆斯累计在华工作8个月时间，和蜜蜂所“蜂种质资源与育种”创新团队合作研究，在中国熊蜂疑难物种鉴定与分类、区系分布、种质利用评价等方面取得了较大突破，以蜜蜂所为第一单位合作发表SCI论文4篇、专题报道文章1篇，出版英文专著2部。主要工作进展如下：1）发现熊蜂新种1种，中国新纪录种5种；2）揭示了多变种朝鲜熊蜂的体色模式多态性，探明了巨熊蜂亚属的演化及其食物专化性特点、假熊蜂亚属的分类地位及其生物地理学特性；3）明确了华北地区77种熊蜂的分布及其物种多样性特点、青藏高原地区44种熊蜂的演化关系；4）探明了不同蜂传粉对设施桃受精生理的影响。

据悉，截止2016年11月，蜜蜂所已经探明中国有熊蜂125种，占全球熊蜂种类总数的50%，表明中国是全球熊蜂物种资源最丰富的国家；近几年来蜜蜂所筛选出有人工繁育利用价值的本土熊蜂5种，其中2种已经用于设施蔬果授粉生产，经济效益明显、生态效益深远。但是，中国境内仍有部分熊蜂类群有待进一步的确认，优良熊蜂资源有待进一步的挖掘。所以，蜜蜂所拟在前期工作基础上，计划于2017-2020年继续引进威廉姆斯来华工作，和“蜂种质资源与育种”创新团队合作，重点围绕中国境内熊蜂疑难类群鉴定与系统发育开展研究工作，解决三条熊蜂复合种（B. trifasciatus complex）、小雅熊蜂复合种（B. lepidus complex）和短头熊蜂多变种（B. breviceps polymorphism）等疑难类群的分类地位，进一步明确巨熊蜂亚属（Megabombus）、火熊蜂亚属（Pyrobombus）和阿熊蜂亚属（Alpigenobombus）的物种组成及其生物地理学特性，最终探明中国熊蜂种质资源本底现状及其分布特点，建立中国熊蜂种质资源信息系统数据库，为我国熊蜂资源保护与科学开发利用奠定基础。