青海养蜂业起步晚，历史短。经历了蜂群饲养量由少到多，由土法饲养中蜂到新法饲养西方蜜蜂，从饲养技术含量底到活框新技术引进，数量产量逐步提高的几个阶段的转变。新中国成立前，青海蜂农普遍土法饲养中蜂，自生自灭，技术含量低，产量少，品质差，而新法饲养西方蜜蜂基本上是空白。

从1958年开始，为了促进农村经济发展，解决劳动力转移问题，充分利用境内丰富的有效种植经济作物和自然蜜源，省政府号召大力发展养蜂业，以壮大集体经济，增加农民收入，满足市场需求，丰富市场蜂产品的流通。

为解决省内蜂蜜供应问题，青海省土产杂品公司从外省调进蜜蜂1000群，由于饲养技术环节薄弱，饲养失败。从60年代起，四川、浙江省等地蜂农陆续来青海放养。小转地追花取蜜。青海省土产杂品公司积极与铁路、公路、农林部门协商联合成立放蜂接待联合办公室，主要负责场地安排、调配汽车运蜂、收购蜂产品。

农林部门成立了蜜蜂检疫站，负责病虫害预防，养蜂技术普及推广。据80年代末不完全统计，全省养蜂专业户、重点户达2100户，重点分布在乐都、湟中、大通、互助、贵德等八个区域，饲养品种意大利蜜蜂、卡尼鄂拉蜜蜂，数量达6300群。民和、尖扎、化隆等地饲养300群左右中蜂。全省累计收购蜂蜜21172吨，王浆77070千克，花粉33吨。总产值达4600万元。蜂农户均纯收入6200元。

主要分布在民和县官亭镇、中川乡、乐都、化隆、循化、尖扎、等县及海南州的黄河沿岸，以土法饲养为主。群产量从土法饲养的几千克提高到活框饲养的20千克。数量少，产量低，属自生自灭状态，不普及，技术含量低。

青海饲养的西方蜜蜂是50年代引进的品种。饲养的主要是意大利蜜蜂，卡尼鄂拉蜜蜂及自繁的两个单交种K×Eb、Eb×K，主要分布在乐都、湟中、贵德、互助、大通、尖扎、湟源等县以户为单位的个体蜂农，蜂群数61000群。饲养方式大转地追花夺蜜（四川—云南—陕西—甘肃—青海）。