古生物学研究指出，在新生代时期，即在人类出世5600万年前，蜜蜂已在地球上出现。在漫长的生物进化过程中，地球生物圈几经变迁，很多物种消失了，如强悍的恐龙一族早已灰飞烟灭，只给人类留下无限的遐想。物竞天择，适者生存由于西方蜜蜂在进化过程中，在与大自然搏斗中，成功地利用蜂胶等作为保护自己的天然物质，适应了严酷的生环境，从而进化成为生命力极强的社会性昆虫，确保了蜜蜂王国长达几千万年的生态。而东方蜜蜂（如我国的中华蜜蜂）迄今尚未具备采集、加工和利用蜂胶的本领，但也世世代代繁殖了若干万年，同样生存下来。因此，蜂胶对蜜蜂在进化过程中的作用和对蜂群的生物学作用，至今尚未完全明了，谜底还有待科研工作者去揭晓。
蜂胶在自然界的出现已有若干万年的历史，人们发现及应用蜂胶也有悠久的历史。由于蜂胶是我国原不存在的西方蜜蜂的产物，所以外国对蜂胶的认识比我国早。在3000多年前，古埃及人就观察到蜜蜂用蜂胶将侵入蜂巢的死尸包裹起来，形成蜜蜂王国的木乃伊，从中受到启示，将蜂胶用于制作人类的木乃伊，这是人类认识和利用蜂胶的最早例证。公元前524~前485年，古希腊的历史学家哈罗德特在他的《历史》著作中就提到蜂胶。公元前384~前322年，古希腊哲学家亚里士多德在他的传世名著《动物志》第9卷第14章中就记载了蜂胶的来源，并指出，这种具有刺激性气味的“黑蜡”（即蜂胶）可用于治疗皮肤病、刀伤和化脓症。

古罗马百科全书《自然史》的作者普林尼（23~79年）指出，蜂胶是蜜蜂采集来的柳树、杨树、栗树和其他植物新芽分泌的树脂。他在该书第23卷第50章中记述，蜂胶可止神经痛、肌肉硬结肿块和拔除刺进机体内的异物。公元初期著有《博物志》的罗马的卜利尼斯及希腊的医学家们，也都陆续发表了许多有关蜂胶特性的研究论文。6世纪，阿拉伯医学家伊本.西那（又称阿维森纳）在他的名著《医典》中，将蜂蜡区分为纯蜡和黑蜡，黑蜡就是蜂胶。他还记述了蜂胶的特征和作用，当拔除身上的残刺断箭后，可消毒伤口、消肿和止痛，有神效。11世纪，伊朗哲学家阿比森纳在受箭伤及扎刺后，在伤处涂上蜂胶，感觉疼痛得到了缓解，他指出蜂胶“具有自然消毒、缓解疼痛等罕见的性质”，15世纪，秘鲁人用蜂胶治疗热带传染病等。1899~1902年，在英国侵略南非的战争中，军医用蜂胶与凡士林混合，作为手术后的外涂药。1909年,亚历山大罗夫发表了“蜂胶是药”的论^并叙述了他用蜂胶治疗鸡眼的效果。第二次世界大战时，前苏联已经广泛地应用蜂胶预防和治疗多种疾病。