蜂毒被用于治疗风湿性关节炎具有悠久的历史。多年来对蜂毒抗炎成分及其作用机理的研究成果表明，蜂毒对注射甲酵、鸡蛋清、角叉菜胶、巴豆油等引起的大鼠关节炎等均有显著的预防和治疗作用。全蜂毒、蜂毒肽、蜂毒明肽、MCD-肽均能刺激垂体-肾上腺系统功能，使皮质激素释放增加而产生抗炎作用。蜂毒肽还能抑制白细胞的移行，从而也就抑制了局部的炎症反应。蜂毒中含有的去甲肾上腺素和多巴胺等儿茶酚胺类成分亦具有抗炎活性效用。

洛伦泽蒂（C.J.Lorenzetti，1972)、朱里尔（R.B.Zurier，1973)等人和张氏（Y.H.Chang,1979）等学者陆续试验均表明蜂毒对大鼠佐药性关节炎模型有明显抗炎活性。奥夫查洛夫（R.Ovcharov,1976）报道，蜂毒明肽能够抑制5-羟色胺和葡萄糖引起的炎性水肿，对巴豆油引起的渗出性炎症亦有抑制作用。1973年，比林汉等人试验证明，按每千克体重0.2~1毫克的剂量进行皮下或静脉注射MCD-肽，对大鼠关节内注射松节油或跖部注射角叉菜胶引起的炎性肿胀均有明显的抑制作用。其作用强度比同等剂量的氢也考的松抗炎效用强100倍。MCD-肽的抗炎作用虽然与刺激垂体-肾上腺系统有关，但肾上腺切除后并未完全使其失去这一效用，这说明它的抗炎作用可能还与降低毛细血管通透性、阻止白细胞游走及抑制前列腺素E2的合成等均有一定的关系。

80年代从蜂毒中新分离出来的安度拉平则是又一种镇痛抗炎的多肽。动物药理试验表明，它对后足角叉菜胶水肿和前列腺素E水肿均有很强的抗炎功效，故安度拉平同MCD-肽一样也是前列腺素E的药理学颉颃剂。但安度拉平对水肿模型的抗炎作用不受肾上腺切除的影响。

蜂毒具有免疫抑制作用。有效成分为蜂毒肽、蜂毒明肽及MCD-肽等各种低分子化合物（分子量<12000~15000），其作用机理是由于刺激肾上腺皮质增加分泌皮质激素的缘故。