蜜腺是普遍存在于植物上分泌糖液的外分泌组织，是植物在长期的演化过程中，适应获取异源基因、保证种群繁衍和进化而形成的一种特殊腺体。
蜜腺的形态结构：蜜腺是普遍存在于植物上分泌糖液的外分泌组织，是植物在长期的演化过程中，适应获取异源基因、保证种群繁衍和进化而形成的:一种特殊腺体。其分泌的蜜汁具有吸引授粉生物采食引发授粉效应，或吸引蚂蚁采食保护植物不受食草动物的侵害及防止微生物侵入等功能。其形状、大小、颜色以及所在位置，因植物种类不同而异。
植物蜜腺是在植物其他器官基本分化形成后才开始发育的。它起源于蜜腺原基。蜜腺原基来源于各器官基部的表皮细胞及其下面的数层细胞，这些细胞较周围细胞的核大，细胞质浓，具有分生组织的特点。它们不断的分裂使器官基部产生突起，发育为蜜腺原基。此后，蜜腺原基细胞经过平周分裂和垂周分裂。使整个蜜腺体积增大并分化形成分泌表皮和泌蜜组织。据报道，许多蜜腺的泌蜜组织在发育过程中含有丰富的淀粉。
(1)蜜腺的结构
蜜腺的结构通常有两种：一种由分泌表皮和泌蜜组织构成，如革苞菊雌花的蜜腺随着大孢子的发育而分化成表面、内部两种不同类型的细胞。表面的分泌表皮细胞由单层细胞组成，内部的泌蜜组织由多层多边形细胞组成，蜜腺中无维管束。又如獐牙菜花蜜腺是由分泌组织及附属物鱗片和流苏组成。分泌组织分布于花冠组织中，裸露或被鱗片、流苏以各种方式遮盖，裸露的被称为腺斑，其形状有圆形、长圆形、马蹄形等。被附属物遮盖的泌蜜组织被称为蜜窝，有囊状、杯状，其开口处具毛状流苏。